Vía central

Qué significa "vía" en este contexto

El Diccionario de la lengua española recoge una acepción médica específica de "vía": la cánula que se usa durante un tiempo para introducir líquidos en el cuerpo de un paciente. Esa misma palabra sirve de raíz a toda una familia de expresiones que nombran, no el instrumento, sino el trayecto que sigue: vía oral, vía intravenosa, vía subcutánea, vía rectal. "Central" simplemente añade dónde termina ese trayecto, en una vena de gran calibre próxima al corazón, y no en una vena periférica de brazo o mano.

Vía central frente a vía periférica

La distinción no es de tamaño del tubo, sino de destino. Una vía periférica termina en una vena de las extremidades, cerca de donde se ha pinchado. Una vía central recorre un trayecto mucho más largo hasta alojarse en una de las grandes venas torácicas, típicamente cerca de la unión con la aurícula derecha. Esa diferencia de destino es la que permite a la vía central administrar tratamientos que una vena pequeña no toleraría y mantener el acceso durante semanas o meses, mientras que la periférica suele cambiarse cada pocos días.

Vía central y catéter venoso central: el mismo dispositivo, dos registros

Para el catálogo completo de tipos (no tunelizado, tunelizado, reservorio subcutáneo, de inserción periférica) y para el detalle de cómo se coloca, la entrada de referencia es catéter venoso central. Aquí basta con retener el porqué del doble nombre: "vía" describe la función desde el punto de vista de quien la usa para pasar medicación, y "catéter" describe el objeto desde el punto de vista de quien lo fabrica o lo coloca. Ambos términos conviven en la misma historia clínica sin ninguna contradicción.

Un origen que se remonta a 1929

El primer catéter que llegó hasta el corazón de una persona lo introdujo el propio investigador en sí mismo. En 1929, el médico alemán Werner Forssmann se insertó un catéter urinario de 65 centímetros por su propia vena del codo hasta hacerlo llegar a la aurícula derecha, y lo demostró con una radiografía. Aquel experimento, que le costó el puesto de trabajo, le valió el Premio Nobel casi tres décadas después, en 1956. El acceso venoso central tal como se usa hoy en los hospitales tiene un origen más modesto y más cercano: en 1952, el cirujano francés Robert Aubaniac describió la punción de la vena subclavia para reponer líquidos a heridos de guerra, la técnica que dio pie a la vía central de uso rutinario.

Preguntas frecuentes

¿"Vía central" es un término técnico o de uso coloquial?

De uso coloquial, aunque perfectamente correcto y extendido también en la literatura médica en español. No es un anglicismo ni una simplificación incorrecta.

¿Toda vía central es lo mismo que un reservorio subcutáneo?

No. El reservorio es uno de los varios tipos de catéter venoso central que existen, no un sinónimo de vía central en general.

Referencias

1. Real Academia Española. Vía. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es.
2. Wikipedia. Werner Forssmann. Disponible en: es.wikipedia.org.
3. Universidad Autónoma de Querétaro. Canulación venosa central. Disponible en: ri-ng.uaq.mx.