Vía periférica

Qué es una vía periférica

Periférica viene del griego peri, alrededor, y phérein, llevar: la periferia es el contorno de algo, lo alejado del centro. Aplicado a la circulación, designa las venas superficiales de brazos, manos, piernas o pies, por oposición a las venas centrales, de mayor calibre y más próximas al corazón.

El dispositivo consiste en una cánula flexible que se monta sobre una aguja guía. La aguja perfora la piel y la pared venosa; una vez confirmado el retorno de sangre, se avanza la cánula dentro de la vena y se retira la aguja, que queda solo como fiador durante la inserción. En la vena permanece únicamente el catéter, de plástico biocompatible, habitualmente poliuretano o teflón.

Calibres y código de colores

Su grosor se mide en gauges (G), una escala inversa: cuanto mayor es el número, más fino es el catéter. El calibre comercial va del 14G, el más grueso, al 26G, reservado a venas muy pequeñas. La norma internacional ISO 10555-5 asigna un color a cada calibre, un código que se repite igual en cualquier fabricante y que permite identificar el catéter de un vistazo: naranja para el 14G, gris para el 16G, verde para el 18G, rosa para el 20G, azul para el 22G, amarillo para el 24G y violeta para el 26G.

Catéter venoso periférico es el nombre técnico, aunque en el uso hospitalario circulan varios sinónimos comerciales que designan exactamente el mismo dispositivo: yelco, jelco, bránula, abbocath o angiocath. Cuál de ellos emplea cada profesional depende más de dónde estudió que del objeto en sí.

Antecedentes

Con cánula de plástico sobre aguja retráctil, el catéter venoso periférico moderno empezó a emplearse en las décadas de 1940 y 1950, en sustitución de las agujas metálicas rígidas que se usaban hasta entonces para las infusiones prolongadas. Los materiales biocompatibles actuales, como el poliuretano, redujeron notablemente las complicaciones asociadas a los primeros modelos.

Diferenciación con otros accesos vasculares

La vía periférica se distingue de los demás dispositivos que puede consultar en la entrada acceso vascular por su ubicación y su duración prevista: no supera los siete centímetros de longitud, se coloca en una vena superficial y se recomienda cambiarla cada pocos días. El catéter central de inserción periférica, conocido como PICC, y el catéter venoso central propiamente dicho alcanzan venas de mayor calibre, más profundas, y están pensados para tratamientos de semanas o meses.

Otra diferencia frecuente es la que se establece con la mariposa o escalpe, una aguja metálica que permanece dentro de la vena durante toda la infusión. Al no dejar una cánula flexible, no es adecuada para accesos que deban durar más de una única administración.

Preguntas frecuentes

¿Una vía periférica es lo mismo que un catéter venoso central?

No. La vía periférica se coloca en una vena superficial de una extremidad y tiene un uso de días; el catéter venoso central alcanza una vena de mayor calibre y puede permanecer semanas.

¿Por qué el número del calibre parece llevado al revés?

Porque la escala gauge, heredada de la industria del alambre, mide el grosor por el número de veces que un hilo se ha estirado a través de una hilera: cuantas más pasadas, más fino queda y mayor es el número asignado. Un catéter 14G es, por tanto, mucho más grueso que uno 24G.

¿Es siempre el brazo el lugar de inserción?

En adultos se prefieren el antebrazo y el dorso de la mano. En población pediátrica se recurre también al dorso del pie y, en lactantes, al cuero cabelludo, donde las venas superficiales son más accesibles.

Referencias

1. Real Academia Española. Periférico, periférica. Diccionario de la lengua española
2. Fleta Gálvez, Á.; Bueno Aranda, L. Adecuación del calibre del catéter venoso periférico según la finalidad. Ocronos
3. Allers. Yelco: qué es, calibres, colores y para qué sirve cada uno
4. Revista Sanitaria de Investigación. Catéter venoso periférico: técnica de inserción y cuidados de enfermería