Vascularización

Qué es la vascularización

El término reúne dos sentidos que conviven sin conflicto. Cuando un anatomista describe "la vascularización del riñón", habla de la red de vasos que lo irrigan, una fotografía fija. Cuando un embriólogo dice que "la vascularización del embrión empieza en la tercera semana", habla de un proceso que avanza en el tiempo. Ambos usos derivan del adjetivo vascular (del latín vascŭlum, "vaso pequeño") más el sufijo -ización, que en español marca la acción o el resultado de un proceso.

En el embrión, los primeros vasos aparecen por vasculogénesis, un proceso en el que células precursoras del mesodermo se transforman en células endoteliales y se organizan en tubos primitivos. Sobre esa red inicial crecen después vasos nuevos por angiogénesis, brotes del endotelio ya existente que se extienden hacia el tejido que los necesita. En el adulto la vasculogénesis queda reducida a un papel residual, y es la angiogénesis la que se activa en la cicatrización de una herida, en el ejercicio físico sostenido y, de forma menos deseable, en el crecimiento de un tumor.

No todos los tejidos están vascularizados. El cartílago articular, la córnea y la epidermis carecen de vasos propios y se nutren por difusión desde el tejido vecino (la córnea, de hecho, debe su transparencia precisamente a esa ausencia de vasos: cualquier vaso que creciera en ella dispersaría la luz y empañaría la visión). Son la excepción, no la norma. Cuando un informe de imagen o de anatomía patológica describe un tejido como "hipervascularizado" o "hipovascularizado", se refiere a que su densidad de vasos se aparta de lo esperable para ese tejido.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene "vascularización"?

Del adjetivo vascular (latín vascŭlum, "vaso pequeño") más el sufijo -ización, que en español forma sustantivos de acción o efecto a partir de un adjetivo o un verbo, como "modernización" o "cicatrización". El resultado es, literalmente, "la acción y el efecto de volverse vascular".

¿Es lo mismo vascularización que angiogénesis?

No. La angiogénesis es uno de los mecanismos por los que un tejido se vasculariza, el otro es la vasculogénesis. La vascularización es el resultado; la angiogénesis, uno de los procesos que lo producen.

¿Qué significa que un tumor esté "muy vascularizado"?

Que ha generado, mediante angiogénesis, una densidad de vasos superior a la del tejido sano que lo rodea. Los tumores sólidos necesitan ese aporte extra de oxígeno y nutrientes para crecer más allá de un tamaño mínimo, de apenas uno o dos milímetros de diámetro; sin vasos propios, las células del centro del tumor quedarían privadas de oxígeno. Por eso la angiogénesis tumoral es diana de distintas líneas de investigación oncológica, aunque los detalles de esas terapias no correspondan a esta definición.

Referencias

1. Shea MJ. Biología de los vasos sanguíneos. Manual MSD versión para público general.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cardiovascular. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. National Heart, Lung, and Blood Institute. Cómo funciona el corazón: cómo fluye la sangre por el corazón. NHLBI (NIH).
4. Real Academia Española. Vascular. Diccionario de la lengua española.