Valvulotomía

Qué es la valvulotomía

El nombre combina válvula con el sufijo griego -tomía, de tomé, "corte" o "incisión", el mismo que aparece en laringotomía o traqueotomía. En inglés, el término equivalente es valvotomy, distinto de valvuloplasty, que corresponde a la actual valvuloplastia, según recoge el consejo editorial de Revista Española de Cardiología en su columna sobre dudas del lenguaje médico.

Una operación de 1923

En el Peter Bent Brigham Hospital de Boston, el 20 de mayo de 1923, el cirujano Elliot Cutler practicó la primera valvulotomía mitral con resultado exitoso, en una niña de doce años con estenosis reumática grave. Empleó un instrumento de su propia invención, introducido por la punta del ventrículo izquierdo hasta alcanzar el plano valvular. La paciente sobrevivió cuatro años y medio; la autopsia confirmó que la válvula había quedado correctamente abierta. Otros cinco pacientes de Cutler murieron por insuficiencia mitral tras la intervención, y el propio cirujano abandonó la técnica en 1928.

Dos años más tarde, en Londres, Henry Souttar ensayó un camino distinto: introdujo el dedo índice a través de una incisión en la orejuela izquierda y, con él, dilató la comisura mitral fusionada. La paciente, una joven de diecinueve años, vivió cinco años más antes de morir por una embolia cerebral. Sería otra generación de cirujanos, con Charles Bailey y Dwight Harken operando por separado en 1948, con apenas seis días de diferencia entre uno y otro, la que consolidó la técnica y la dotó de instrumentos más precisos.

De la incisión cerrada al catéter

Aquellas primeras valvulotomías eran "cerradas": el cirujano no veía la válvula, la palpaba o la cortaba a ciegas guiado por la anatomía y por la experiencia. Más adelante llegó la valvulotomía abierta, con el corazón detenido y el campo quirúrgico a la vista, que permitía trabajar con más precisión sobre las comisuras fusionadas. Hoy sigue empleándose, sobre todo, en un contexto muy concreto: la estenosis pulmonar crítica del recién nacido, donde la válvula se abre con un catéter balón o, en algunos centros, mediante perforación con radiofrecuencia cuando la válvula está completamente cerrada al nacer.

Valvulotomía, comisurotomía y valvuloplastia

Comisurotomía nombra específicamente la incisión en las comisuras, los puntos donde se unen las valvas entre sí; es, en rigor, un tipo de valvulotomía, el más frecuente en la práctica mitral clásica. Valvulotomía es el término más amplio: cualquier apertura quirúrgica de una válvula, actúe o no sobre una comisura. Frente a la valvuloplastia, que hoy remite casi siempre a la dilatación con balón sobre la mitral o la aórtica, la valvulotomía conserva su nombre original sobre todo para la válvula pulmonar y para el recuerdo histórico de aquellas primeras operaciones a corazón cerrado.

Preguntas frecuentes

¿Quién hizo la primera valvulotomía?

Elliot Cutler, cirujano torácico de Boston, el 20 de mayo de 1923. Su paciente sobrevivió más de cuatro años, algo notable para una intervención cardíaca de esa época.

¿Es lo mismo que una comisurotomía?

No del todo. Comisurotomía es más precisa, se refiere solo a la incisión de las comisuras; valvulotomía es el nombre general de la técnica, del que la comisurotomía es la variante más habitual.

¿Se sigue haciendo hoy?

La versión "cerrada", a ciegas y sin visión directa de la válvula, prácticamente ha desaparecido. Su heredera con catéter y balón sigue siendo, sin embargo, una herramienta habitual en neonatología, para abrir la válvula pulmonar de recién nacidos con estenosis crítica.

¿Por qué se abandonó tan rápido la técnica de Cutler?

Porque el riesgo era enorme. De sus siete primeros pacientes, solo uno sobrevivió más allá del posoperatorio inmediato. La comunidad médica de la época, además, desconfiaba abiertamente de operar el corazón: el cirujano alemán Theodor Billroth había escrito en 1883 que quien lo intentara perdería el respeto de sus colegas. Pasaron veinte años antes de que otros cirujanos retomaran el camino que Cutler había abierto.

Referencias

1. Cirujanos militares artífices de la cirugía cardíaca, al margen de su actividad castrense. Sanidad Militar.
2. The first successful surgical treatment of mitral stenosis: the 70th anniversary of Elliot Cutler's mitral commissurotomy. Annals of Thoracic Surgery.
3. Valvulotomía percutánea de la estenosis pulmonar crítica neonatal. Revista Española de Cardiología.
4. Navarro FA. Valva y válvula. Revista Española de Cardiología.