Valvulotomo

Qué es un valvulotomo

El nombre une válvula con -tomo, variante del sufijo griego -tomía (de tomé, "corte") que se emplea para nombrar instrumentos cortantes en lugar de procedimientos: igual que un dermátomo secciona capas de piel, un valvulotomo secciona el tejido de una válvula. No hay un único diseño con ese nombre; a lo largo de un siglo, "valvulotomo" ha designado herramientas muy distintas entre sí, unidas solo por la función que cumplen.

El primer valvulotomo, en un ventrículo

Elliot Cutler diseñó el suyo para su valvulotomía mitral de 1923: un instrumento cortante que introducía por la punta del ventrículo izquierdo hasta alcanzar el plano de la válvula, donde accionaba su mecanismo. Dos décadas después, Dwight Harken y Charles Bailey, ya en los años cuarenta, diseñaron sus propios valvulotomos, pensados para la comisurotomía mitral abierta que ambos consolidarían por separado en 1948. Aquellos aparatos, hoy, son piezas de museo quirúrgico.

Un instrumento vigente, pero en otra parte del cuerpo

El uso más extendido del valvulotomo en la cirugía de hoy no está en el corazón, sino en las venas de la pierna. Cuando se emplea la vena safena como injerto para un bypass arterial "in situ", sin extraerla de su lecho ni invertir su recorrido, hay que inutilizar antes sus válvulas: son repliegues pensados para frenar el retorno de la sangre hacia el pie, y estorbarían el flujo arterial en sentido contrario para el que se necesita el injerto. El valvulotomo venoso resuelve ese problema. Consiste, en su versión más común, en un cable flexible con una cabeza en forma de oliva que lleva un borde cortante; el cirujano lo introduce por un extremo de la vena y, al retirarlo, la cuchilla desgarra cada válvula a su paso. El modelo de LeMaitre es hoy uno de los más usados en España; el Insitucat, comercializado por B. Braun, sigue un principio similar.

De vuelta al corazón, por vía percutánea

En cardiología, el instrumento tampoco ha desaparecido del todo. En 1999, el mismo Alain Cribier que años antes había popularizado la valvuloplastia aórtica con balón presentó un valvulotomo metálico de diseño propio, pensado para practicar una comisurotomía mitral mecánica por catéter en pacientes en los que el balón no era una opción viable. Es un uso minoritario, reservado a centros con experiencia específica en esa técnica, pero mantiene con vida la idea original de Cutler: cortar una válvula desde dentro, sin abrir el pecho.

Preguntas frecuentes

¿Un valvulotomo es lo mismo que una valvulotomía?

No. La valvulotomía es el procedimiento; el valvulotomo, la herramienta con la que se lleva a cabo. La distinción es la misma que hay entre bisturí y cirugía.

¿Para qué se usa hoy con más frecuencia?

Para destruir las válvulas de la vena safena antes de emplearla como injerto arterial en un bypass "in situ", una técnica habitual en cirugía vascular para tratar la enfermedad arterial de las piernas.

¿Existen otros instrumentos con el sufijo -tomo?

Sí, y bastantes: el dermátomo secciona piel para injertos, el osteotomo corta hueso, el queratotomo actúa sobre la córnea. El patrón es siempre el mismo: la raíz griega tomé, corte, aplicada a un instrumento en lugar de a la acción.

¿Sigue usándose el valvulotomo cardíaco original, el de Cutler?

No. Aquel diseño de 1923 quedó abandonado hace décadas, sustituido primero por los valvulotomos de comisurotomía abierta de los años cuarenta y, más tarde, por el catéter balón. El valvulotomo metálico de Cribier, de 1999, es el heredero más directo que sigue empleándose, aunque de forma minoritaria.

Referencias

1. Cirujanos militares artífices de la cirugía cardíaca, al margen de su actividad castrense. Sanidad Militar.
2. Bypass in situ distal. Angiología.
3. Valvulotomy of the great saphenous vein in ex situ non-reversed and in situ setting: a multicenter post-market study to assess the safety and efficacy of the AndraValvulotome.
4. In memoriam: Alain Cribier. European Journal of Cardiovascular Nursing.