Vagotomía troncular

Qué es la vagotomía troncular

Al llegar al abdomen, los troncos vagales anterior y posterior discurren pegados al esófago y a la curvatura menor del estómago. La vagotomía troncular los secciona a ese nivel, antes de que se hayan ramificado, por lo que interrumpe de golpe toda la inervación parasimpática que desciende hacia el estómago, el hígado, el páncreas y buena parte del intestino delgado.

Esa amplitud es, a la vez, su ventaja y su límite. Reduce con eficacia la secreción ácida, pero denerva estructuras que no tienen relación con la úlcera péptica, el problema que originalmente se pretendía tratar.

Por qué necesita un procedimiento añadido

Entre las ramas que se pierden con este corte están las que regulan el vaciamiento del estómago hacia el duodeno, un conjunto de fibras terminales del tronco anterior conocido como pata de ganso por su forma ramificada. Sin ellas, el estómago tiende a quedarse parcialmente paralizado y retiene su contenido más tiempo del debido.

Por ese motivo, la vagotomía troncular casi nunca se practica sola. Suele asociarse a una piloroplastia o a una gastroenterostomía, procedimientos que abren una vía de salida adicional para compensar la pérdida de esa función motora.

Origen histórico

El fisiólogo y cirujano Lester Dragstedt, de origen sueco y formado en Estados Unidos, había estudiado el papel del nervio vago en la secreción gástrica desde finales de la década de 1930. En 1943, junto con Frederick Owens, publicó los resultados de la sección de ambos troncos vagales, por vía transtorácica, en dos pacientes con úlcera duodenal activa.

El procedimiento funcionó mejor de lo esperado para controlar la acidez, aunque pronto se hizo evidente el problema del vaciamiento gástrico retardado. La solución, añadir un procedimiento de drenaje, se convirtió a partir de entonces en parte estándar de la técnica, y así se mantiene hoy en las contadas ocasiones en que todavía se emplea.

Diferencia con la vagotomía supraselectiva

La vagotomía supraselectiva nació precisamente como respuesta a esta limitación: en lugar de seccionar el tronco completo, corta solo las ramas que llegan al fundus y al cuerpo del estómago, y preserva la pata de ganso. Consigue así el mismo efecto antiácido sin necesidad de drenaje añadido, a cambio de una disección más laboriosa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre troncular?

De tronco, en referencia a que la sección se hace sobre los troncos principales del nervio vago, antes de su ramificación, y no sobre ramas individuales más finas.

¿Quién realizó la primera vagotomía troncular con éxito clínico?

Lester Dragstedt y Frederick Owens, en 1943, con un abordaje transtorácico en dos pacientes con úlcera duodenal. Años antes, André Latarjet y Wertheimer habían ensayado en Francia una sección similar, aunque sin la misma repercusión.

¿Se sigue practicando esta técnica en la actualidad?

Rara vez. Ha quedado prácticamente reemplazada por el tratamiento farmacológico de la úlcera péptica y, cuando se necesita cirugía, por técnicas más selectivas.

¿Afecta la vagotomía troncular a algo más que al estómago?

Sí. Al seccionar el tronco completo se interrumpen también las ramas hepáticas y celíacas del nervio vago, que en las técnicas más selectivas quedan intactas. Sus consecuencias digestivas específicas se recogen en la entrada dedicada al síndrome posvagotomía.

Referencias

1. Evolución del conocimiento y descripción del nervio de Latarjet en la anatomía y la cirugía. Cirujano General. 2025.
2. La relación entre los nervios vagos y la secreción gástrica: cirugía de la úlcera duodenal. Revista Cubana de Cirugía. 2002;41(2):82-87.
3. Historia de la úlcera péptica. Fronteras en Medicina. 2021;16(1):56-65.
4. Evolución del tratamiento de la úlcera péptica duodenal. Redalyc.