Vacuna antineumocócica

Qué es la vacuna antineumococica

El neumococo posee una cápsula bacteriana de polisacáridos que le permite evadir la fagocitosis y que, además, define más de 90 serotipos distintos. Solo un subconjunto de esos serotipos causa la inmensa mayoría de las infecciones invasivas, y eso es precisamente lo que explotan las vacunas: presentar al sistema inmunitario los polisacáridos capsulares de los serotipos con mayor repercusión clínica.

Ahora bien, los polisacáridos por sí solos son antígenos T-independientes. Eso significa que estimulan a los linfocitos B sin necesidad de cooperación con los linfocitos T, lo que tiene una consecuencia práctica relevante: la respuesta inmunitaria resultante carece de memoria y es poco eficaz en menores de dos años, cuyo sistema inmunitario aún no responde bien a este tipo de estímulo. De ahí la necesidad de desarrollar formulaciones conjugadas.

Polisacáridos conjugados frente a polisacáridos puros

Las vacunas conjugadas unen cada polisacárido capsular a una proteína transportadora. Esa unión convierte el antígeno en T-dependiente y permite la formación de células de memoria, con lo que el organismo puede responder de forma más rápida y eficaz ante un contacto posterior con el neumococo. Son inmunógenas desde los primeros meses de vida. Las formulaciones han ido ampliando su cobertura con el tiempo: de 7 serotipos iniciales se ha pasado a vacunas de 13, 15, 20 y, más recientemente, 21 serotipos.

La vacuna de polisacáridos puros 23-valente (PPSV23) cubre un abanico más amplio de serotipos, pero no genera memoria inmunológica duradera ni funciona en menores de dos años. Otra limitación: la readministración reiterada puede inducir tolerancia inmune (una respuesta paradójicamente menor con cada nueva administración). Su papel actual se ha ido reduciendo a medida que las vacunas conjugadas de amplio espectro la han sustituido en muchas indicaciones, si bien conserva utilidad como complemento en ciertos grupos de riesgo cuando se han empleado primero las conjugadas de menor valencia.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos serotipos de neumococo existen y cuántos cubren las vacunas?

Se han identificado más de 90 serotipos capsulares. Las vacunas conjugadas actuales protegen frente a entre 13 y 21 de ellos, seleccionados porque son los que producen la mayor parte de las infecciones graves. La vacuna de polisacáridos puros abarca 23 serotipos, pero su perfil inmunológico es diferente al de las conjugadas y su uso está más restringido.

¿Es lo mismo la vacuna conjugada que la vacuna de polisacáridos?

No. La diferencia no es solo de nombre. La conjugada une los polisacáridos a una proteína portadora, lo que activa una vía inmunitaria distinta (T-dependiente) y genera memoria. La de polisacáridos puros estimula directamente a los linfocitos B sin intervención de los T: protege a corto plazo, pero la inmunidad decae y no es eficaz en lactantes.

¿Por qué las vacunas antineumococicas no protegen frente a todos los serotipos?

Incluir los 90 y tantos serotipos conocidos en una sola vacuna no resulta técnicamente viable ni necesario. La mayoría de las infecciones invasivas las causan un número relativamente pequeño de serotipos, y esos son los que se seleccionan para la formulación. A medida que la vigilancia epidemiológica detecta cambios en la distribución de serotipos circulantes, las vacunas se reformulan para ajustarse al panorama real de cada momento.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Vacuna antineumococica de polisacáridos.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Vacuna contra el neumococo.
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tipos de vacunas antineumococicas.
4. Comité Asesor de Vacunas (AEP). Neumococo. Manual de vacunas en línea de la AEP.