Tromboplastina

Qué es la tromboplastina

El nombre une θρόμβος (thrómbos, "coágulo") con el verbo griego πλάσσειν (plássein, "formar" o "moldear"), la misma raíz que da "-plastia" a la cirugía reparadora. Tromboplastina significa, en sentido literal, "lo que forma el coágulo".

La palabra nació en un momento muy concreto de la historia de la hematología. En 1905, el alemán Paul Morawitz resumió lo que entonces se sabía sobre la coagulación en una fórmula de cuatro elementos y llamó "trombocinasa" a la sustancia de origen tisular que la desencadenaba. En los años siguientes, Bordet y Nolf describieron sustancias equivalentes bajo otros nombres, hasta que el fisiólogo estadounidense William H. Howell, entre 1911 y 1912, consolidó el término "thromboplastin" para referirse a ese principio activador presente tanto en los tejidos como en las plaquetas. El diccionario Merriam-Webster fecha su primer uso registrado precisamente en 1911.

Dos sustancias bajo un mismo nombre

Durante décadas, "tromboplastina" sirvió para nombrar cualquier extracto capaz de acelerar la coagulación, sin distinguir su procedencia exacta. La bioquímica del siglo XX terminó separando dos entidades bajo ese paraguas histórico. La primera, la tromboplastina tisular, corresponde a lo que hoy se conoce como factor de coagulación III o factor tisular (CD142), una glucoproteína de membrana ausente de la sangre en condiciones normales que inicia la vía extrínseca de la coagulación al exponerse tras una lesión vascular.

La segunda, la tromboplastina plasmática, se identifica hoy con el factor plaquetario 3: la superficie fosfolipídica que las plaquetas activadas exponen para que se ensamblen sobre ella los complejos enzimáticos de la vía intrínseca. No es una proteína distinta del factor tisular con otro nombre, sino un fenómeno de membrana completamente diferente que, por accidente histórico, recibió una denominación paralela.

Por qué el nombre sigue vivo en el laboratorio

Aunque la nomenclatura molecular moderna prefiere "factor tisular" a "tromboplastina tisular", la palabra antigua no ha desaparecido del todo. El reactivo que se añade al plasma para medir el tiempo de protrombina sigue llamándose, en la práctica de muchos laboratorios, "reactivo de tromboplastina", porque contiene precisamente factor tisular junto con fosfolípidos y calcio. Ese reactivo se ha obtenido históricamente de tejidos muy diversos (cerebro humano o bovino, pulmón de conejo, placenta) y se clasifica en "simple", si solo aporta el extracto tisular, o "combinada", si además incluye fibrinógeno o factor V.

Conviene no confundir este reactivo con el que emplea el tiempo de tromboplastina parcial. Este último usa solo fosfolípidos, sin factor tisular, de ahí el calificativo "parcial": activa la vía intrínseca, no la extrínseca, y por eso mide un tramo distinto de la cascada de coagulación.

Preguntas frecuentes

¿Quién acuñó el término tromboplastina?

No hay un único autor. Bordet, Nolf y, sobre todo, William H. Howell contribuyeron a fijar el nombre entre 1904 y 1912, en sustitución de la "trombocinasa" que Paul Morawitz había propuesto unos años antes para la misma sustancia.

¿Tromboplastina y factor tisular son lo mismo?

Solo a medias. "Tromboplastina tisular" es el nombre histórico del factor tisular (factor III, CD142), pero "tromboplastina" a secas también designó durante décadas al factor plaquetario 3, una molécula distinta con función en la vía intrínseca.

¿Por qué se siguen usando "tromboplastina parcial" y "tromboplastina" sin más?

Por costumbre de laboratorio. Ambos nombres describen reactivos, no proteínas del organismo, y el vocabulario técnico de la coagulación cambia mucho más despacio que la biología molecular que lo sustenta.

¿De dónde se obtiene el reactivo de tromboplastina?

Tradicionalmente, de cerebro humano o animal, pulmón de conejo o placenta humana. Hoy se fabrica también con factor tisular recombinante, lo que ha reducido la variabilidad entre lotes que atormentó a los laboratorios de coagulación durante buena parte del siglo XX.

Referencias

1. Wellcome Collection. Howell WH. The rôle of antithrombin and thromboplastin (thromboplastic substance) in the coagulation of blood. American Journal of Physiology. 1911.
2. Tissue factor: from Morawitz to microparticles. Transactions of the American Clinical and Climatological Association. 2007;118:165-173.
3. Revista Electrónica de las Ciencias Médicas en Cienfuegos (Medisur). Obtención de tromboplastina a partir de placenta humana y su empleo en el tiempo de protrombina. 2003;1(2).
4. Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas: -plastia.