Trombocito

Qué es el trombocito

La palabra une dos raíces griegas, θρόμβος (thrómbos, "coágulo") y κύτος (kýtos, "célula"): célula del coágulo. En español conviven ambos nombres para el mismo elemento de la sangre, pero se reparten el terreno de un modo curioso. "Plaqueta" domina en la consulta, en el informe de laboratorio y en la conversación entre médico y paciente. "Trombocito" sobrevive, sobre todo, como raíz de toda una familia de términos: ninguna alteración del recuento o la función se llama "plaquetopenia" o "plaquetosis". Trombocitopenia, trombocitosis, trombocitopatía y trombocitemia se construyen todas sobre "trombocito", nunca sobre "plaqueta".

Los trombocitos verdaderos: una célula con núcleo en el resto de los vertebrados

La plaqueta anucleada del ser humano y del resto de los mamíferos es, en términos evolutivos, la excepción, no la norma. En peces, anfibios, reptiles y aves, la hemostasia recae en una célula fusiforme u oval, dotada de núcleo, que la literatura científica llama trombocito en sentido propio. Ambos tipos celulares comparten un origen hematopoyético común y responden por igual ante una lesión vascular, pero no comparten forma ni origen inmediato: el trombocito no mamífero no se desprende de un megacariocito -esa célula apenas existe fuera de los mamíferos- sino que circula como una célula íntegra desde el momento en que se forma.

Estudios en peces teleósteos y en anfibios han mostrado, además, que estos trombocitos nucleados conservan una capacidad que la plaqueta mamífera perdió por el camino: la fagocitosis activa de bacterias. Antes de especializarse en la coagulación, la célula original de la hemostasia vertebrada participaba también en la defensa frente a microorganismos.

Trombocito y plaqueta: los límites de la sinonimia

En una analítica humana, sí son lo mismo: trombocito y plaqueta nombran exactamente el mismo elemento, y ambos aparecen sin distinción en la bibliografía hematológica. La equivalencia deja de sostenerse en cuanto se sale del laboratorio clínico. Llamar "plaqueta" a la célula nucleada de una trucha o de un canario sería, en sentido estricto, un error: esa célula nunca fue un fragmento, y la palabra francesa que dio origen a "plaqueta" -diminutivo de placa, por la forma del disco- no describe lo que se observa al microscopio en esos animales.

Preguntas frecuentes

¿Por qué las aves no tienen plaquetas?

Porque su hemostasia no depende de fragmentos celulares desprendidos de un megacariocito, sino de una célula sanguínea completa y nucleada: el trombocito en sentido estricto. Es la solución que adoptó la mayoría de los vertebrados; la plaqueta mamífera es la variante tardía, no la original.

¿Es lo mismo trombocito que plaqueta?

En el ser humano, sí.

¿Qué otras palabras se construyen sobre la raíz "trombocito"?

Al menos cuatro, y cada una nombra una alteración distinta: trombocitopenia (déficit), trombocitosis (exceso), trombocitopatía (disfunción) y trombocitemia (proliferación clonal en la médula ósea). Ninguna adopta "plaqueta" como raíz.

Referencias

1. Li JL, Zarbock A, Hidalgo A. Platelets as autonomous drones for hemostatic and immune surveillance. Journal of Experimental Medicine, 2017.
2. Nagasawa T et al. Phagocytosis by thrombocytes is a conserved innate immune mechanism in lower vertebrates. Frontiers in Immunology, 2014.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Thrombocyte. Dictionary of Cancer Terms.
4. Manual MSD, versión para público general. Introducción a los trastornos de las plaquetas.