Trasplante pancreático

Qué es el trasplante pancreático

Pancreático deriva del páncreas, cuyo nombre procede a su vez del griego pán, "todo", y kréas, "carne", una imagen antigua para describir una glándula sin hueso ni cartílago apreciables. El trasplante sustituye el órgano cuando ha perdido de forma irreversible su capacidad de producir insulina, la situación característica de la diabetes tipo 1 avanzada, y no solo su función exocrina o digestiva, generalmente conservada hasta fases muy tardías de la enfermedad.

Antecedentes y primer trasplante

El primer intento documentado de injertar tejido pancreático es mucho más antiguo de lo que cabría esperar: en 1892, E. Hédon publicó en Archives de Physiologie Normale et Pathologique un experimento de injerto subcutáneo de páncreas en animales. El descubrimiento de la insulina por Frederick Banting y Charles Best en 1921 y 1922 restó urgencia a la investigación durante décadas, al ofrecer un tratamiento eficaz sin necesidad de cirugía. El primer trasplante de páncreas en un ser humano no llegó hasta diciembre de 1966, cuando William Kelly y Richard Lillehei lo realizaron en la Universidad de Minnesota, combinado con un trasplante renal, en una mujer diabética con insuficiencia renal terminal. La paciente recuperó temporalmente el control de la glucosa en sangre, pero falleció dos meses después por rechazo y sepsis, un desenlace que refleja bien las dificultades de aquellos primeros años.

Clasificación según el momento y el órgano acompañante

La modalidad más frecuente combina páncreas y riñón en la misma intervención, el trasplante simultáneo de páncreas y riñón, indicado en quienes ya presentan insuficiencia renal terminal asociada a la diabetes. Cuando el trasplante renal se ha realizado antes, por ejemplo con un donante vivo, cabe trasplantar después solo el páncreas, la modalidad conocida como páncreas tras riñón. Existe además una tercera opción, el trasplante de páncreas aislado, reservada a pacientes sin afectación renal grave pero con un control glucémico extremadamente inestable.

Colocación del injerto

Como ocurre con el trasplante renal, el páncreas trasplantado se implanta habitualmente en la fosa ilíaca, y no en el lecho anatómico del páncreas propio, que permanece en su lugar. Es, por tanto, otro ejemplo de trasplante heterotópico. Cuando se combina con un riñón, cada órgano suele conectarse a los vasos ilíacos de un lado distinto del abdomen.

Epidemiología

En España se realizaron 103 trasplantes de páncreas en 2025, un 6 por ciento más que el año anterior, frente a los cerca de 4.000 trasplantes renales del mismo periodo. Es, junto al intestinal, el trasplante de órgano sólido menos frecuente del país.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el trasplante de páncreas suele hacerse junto al de riñón?

Porque buena parte de los candidatos son pacientes con diabetes tipo 1 de larga evolución cuya enfermedad ha dañado también los riñones. Trasplantar ambos órganos a la vez evita una segunda intervención mayor.

¿Sobrevivió la primera paciente trasplantada de páncreas?

No. Falleció dos meses después de la cirugía, en 1966, por rechazo y una infección grave, aunque el equipo de Minnesota demostró que el trasplante era técnicamente posible.

¿Se retira el páncreas propio al trasplantar uno nuevo?

No, salvo excepción. El injerto se añade en la fosa ilíaca y el páncreas nativo, con su función digestiva todavía útil en muchos casos, permanece donde está.

Referencias

1. Trasplante de páncreas: 50 años de experiencia. Cirugía Española, 2017.
2. Indicaciones y resultados del trasplante de páncreas. Nutrición Hospitalaria, 2002.
3. Trasplante de páncreas. Protocolos. Trasplantes.net.
4. España vuelve a coronarse como líder mundial en trasplantes de órganos. ElDiario.es.