Torsades de Pointes

Qué es torsades de pointes

El nombre es francés y literalmente significa «torsión de puntas»: torsade alude al motivo ornamental de hilos o cabellos entrelazados que decora ciertas columnas clásicas, y pointes, a los picos del trazado. La descripción se debe al cardiólogo François Dessertenne, del Hospital Lariboisière de París, quien en 1966 observó el patrón en una mujer de 80 años con bloqueo auriculoventricular intermitente y lo distinguió de la fibrilación ventricular propiamente dicha.

Dessertenne no explicó en su artículo original por qué mecanismo se producía la arritmia; se limitó a darle nombre a lo que veía en el papel de registro. La elección del término, de hecho, fue casi doméstica: consultó un diccionario bilingüe que su esposa acababa de regalarle para decidir cuál de las acepciones de torsade encajaba mejor con la imagen electrocardiográfica.

Mecanismo

A escala celular, la arritmia surge cuando se bloquea la corriente de potasio IKr, la principal responsable de la repolarización ventricular. Ese bloqueo alarga el potencial de acción y favorece la aparición de posdespolarizaciones precoces, pequeñas oscilaciones eléctricas que surgen antes de que la célula termine de repolarizarse y que pueden disparar una actividad gatillada.

El fenómeno se acentúa en un grupo concreto de células del miocardio, las células M, situadas en la capa media de la pared ventricular, que prolongan su potencial de acción mucho más que las células subendocárdicas o subepicárdicas ante ese mismo bloqueo. Esa diferencia crea una dispersión de la repolarización entre capas vecinas del músculo cardíaco, el terreno que permite que la actividad gatillada se perpetúe como un circuito de reentrada y dé lugar al giro característico del trazado.

Formas congénita y adquirida

La arritmia aparece sobre un intervalo QT prolongado, ya sea de origen genético o adquirido por fármacos o alteraciones electrolíticas; ambas variantes, con sus causas y su clasificación, se desarrollan en la ficha del síndrome de QT largo y en la del propio intervalo QT. Antes de la revisión farmacológica de finales del siglo XX, el fenómeno era, en cualquier caso, poco frecuente: el sistema de farmacovigilancia de la Organización Mundial de la Salud registró 761 notificaciones en todo el mundo entre 1983 y 1999, de las que 34 resultaron mortales.

Diferenciación con otras taquicardias ventriculares

No toda taquicardia ventricular polimórfica es torsades de pointes. La taquicardia ventricular polimórfica catecolaminérgica, por ejemplo, comparte el aspecto irregular del trazado, pero surge con un intervalo QT normal, se desencadena por el ejercicio o la emoción y obedece a un mecanismo distinto, ligado a una fuga de calcio dentro de la célula cardíaca y no a un bloqueo de canales de potasio.

El propio inicio del episodio tiene, además, una firma reconocible: suele preceder a la torsión un latido ventricular prematuro que cae sobre una onda U exagerada del latido sinusal anterior, en una secuencia corta-larga-corta que los electrofisiólogos describen como característica de esta arritmia frente a otras taquicardias ventriculares polimórficas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se eligió un nombre francés para esta arritmia?

Porque Dessertenne, su descriptor, era francés y publicó el hallazgo en una revista de su país. El término no se tradujo después a otros idiomas, a diferencia de lo ocurrido con otras muchas denominaciones médicas de origen francés o alemán, y hoy se usa en su forma original en la literatura médica internacional.

¿Es lo mismo que una fibrilación ventricular?

No. Son dos ritmos distintos, aunque relacionados: torsades de pointes es una taquicardia organizada, con una morfología reconocible y en ocasiones autolimitada, mientras que la fibrilación ventricular es una actividad eléctrica caótica sin ningún patrón. La propia torsades de pointes, sin embargo, puede degenerar en fibrilación ventricular si el episodio se prolonga.

¿Qué papel tienen las células M en la arritmia?

Actúan como el sustrato que hace posible el circuito de reentrada. Al prolongar su potencial de acción de forma mucho más marcada que el resto del miocardio ventricular ante el mismo estímulo, generan una zona de refractariedad heterogénea que favorece la aparición y el mantenimiento del giro eléctrico.

¿Torsades de pointes es siempre grave?

No siempre. Muchos episodios revierten de forma espontánea a un ritmo sinusal normal sin llegar a degenerar en fibrilación ventricular, en particular cuando son breves y la causa que prolongó el intervalo QT se corrige a tiempo.

Referencias

1. Life in the Fast Lane (LITFL). François Dessertenne: biografía y acuñación del término en 1966.
2. Yap YG, Camm AJ. Drug induced QT prolongation and torsades de pointes. Heart, 2003.
3. Yap YG, Camm AJ. Drug induced QT prolongation and torsades de pointes (texto completo). Heart, 2003.
4. Etymonline. Raíz protoindoeuropea *terkw- («torcer») común a torsión, torque y tortura.