Toracoplastia

Qué es la toracoplastia

El nombre combina thṓrax (tórax) con plastía, del griego plássein, "moldear" o "dar forma". En inglés, thoracoplasty se documenta desde 1890, ya con el sentido quirúrgico que conserva hoy. A diferencia de otras intervenciones sobre la pared costal, aquí el objetivo no es acceder al interior del tórax, sino remodelarlo desde fuera para que se colapse sobre sí mismo.

Consiste en extirpar, por vía subperióstica, uno o varios segmentos costales sucesivos. Al desaparecer el sostén rígido que esas costillas ofrecían, la pared torácica se hunde hacia dentro en la zona intervenida, y con ella lo hace el pulmón que queda debajo.

Origen como tratamiento de la tuberculosis

Nació como colapsoterapia, es decir, como forma de tratar la tuberculosis pulmonar reduciendo el espacio en el que la cavidad tuberculosa podía expandirse. El cirujano suizo Édouard Bernard de Cerenville practicó en 1885 la primera resección costal con esa finalidad concreta: no acceder a nada, solo colapsar el pulmón de forma duradera. La idea maduró despacio. En 1903, Ludolph Brauer propuso extirpar de la segunda a la novena costilla para lograr un colapso total, y fue Paul Leopold Friedrich, discípulo suyo, quien la llevó a la práctica el 11 de diciembre de 1907 en un enfermo con tuberculosis unilateral. Ocho años más tarde presentó una serie de veintisiete pacientes con una mortalidad cercana al treinta por ciento, cifra que da idea de lo arriesgada que seguía siendo la operación en sus primeros años.

Fue Ferdinand Sauerbruch, ya instalado en la clínica de Zúrich desde 1910, quien terminó de asentar la técnica sobre bases más seguras, con resecciones paravertebrales que evitaban buena parte de las complicaciones de los primeros abordajes. Con la llegada de los antibióticos eficaces contra la tuberculosis a mediados del siglo XX, esta indicación perdió casi todo su sentido, y la toracoplastia pasó de ser una operación habitual a una rareza.

Uso actual

Hoy se reserva, sobre todo, a dos situaciones muy distintas de aquel origen. La primera es la obliteración de cavidades pleurales crónicas, como las que deja un empiema antiguo, cuando otras medidas no bastan para que el pulmón vuelva a expandirse por completo. La segunda son las deformidades congénitas de la pared torácica, el pecho excavado y el pecho en quilla, en las que una toracoplastia puede formar parte de la cirugía correctora junto a otros gestos sobre el esternón y los cartílagos costales.

Diferenciación con otras técnicas de colapso

No debe confundirse con el neumotórax terapéutico, que también se usó para tratar la tuberculosis pero mediante la introducción de aire en el espacio pleural, sin tocar el esqueleto costal; era un colapso reversible, frente al carácter definitivo de la toracoplastia. Tampoco equivale a la simpatectomía torácica, que actúa sobre la cadena nerviosa simpática y no sobre el volumen de la cavidad.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra toracoplastia?

Del griego thṓrax (tórax) y plássein (moldear, dar forma). El término inglés thoracoplasty ya se documenta con este sentido en 1890.

¿Quién hizo la primera toracoplastia?

La primera resección costal con intención de colapso pulmonar permanente se atribuye al cirujano suizo Édouard Bernard de Cerenville, en 1885.

¿Todavía se hacen toracoplastias?

Sí, aunque muy poco en comparación con su uso histórico. Hoy se limita casi por completo a cavidades pleurales crónicas y a la cirugía de ciertas deformidades torácicas.

¿Deja secuelas visibles?

La resección de varias costillas modifica de forma permanente el contorno de la pared torácica en la zona intervenida, lo que explica por qué hoy se reserva a casos muy seleccionados.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Toracoplastia. Diccionario de términos médicos.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Cirugía torácica: procedimientos.
3. Revista Chilena de Cirugía, 2001. Historia de la evolución de la cirugía torácica.
4. Archivos de Bronconeumología. Historia de la toracoplastia en el tratamiento de la tuberculosis pulmonar.