Tomograma

Qué es un tomograma

La palabra se forma con el griego tomos ("corte, sección") y el sufijo -grama, del griego gramma ("lo escrito, registro"). Mientras -grafo nombra al instrumento que traza (el tomógrafo) y -grafía nombra el método (la tomografía), -grama designa el producto: el registro concreto que resulta de aplicar la técnica. El mismo reparto de papeles aparece en electrocardiograma, mamograma o angiograma, todos ellos "lo registrado" por un aparato cuyo nombre termina en -grafo.

El término no nació con la informática. Ya en la tomografía convencional de las décadas de 1930 y 1940, cada placa obtenida mediante el movimiento sincronizado del tubo de rayos X y la película se llamaba tomograma, aunque entonces se tratara de una sola imagen analógica por exposición. La llegada de la reconstrucción por ordenador multiplicó el número de tomogramas que puede generar una sola exploración (decenas o cientos de cortes sucesivos), pero no cambió el sentido de la palabra.

Qué distingue a un tomograma de una proyección radiográfica

Una radiografía simple es una proyección: superpone en una sola imagen todo el grosor del cuerpo que atraviesa el haz de rayos X, de modo que estructuras situadas a profundidades distintas se solapan. Un tomograma, en cambio, representa un plano concreto, aislado del resto mediante desenfoque mecánico o mediante el cálculo matemático que reconstruye la sección a partir de múltiples proyecciones tomadas desde ángulos diferentes. Esa diferencia de principio es la que separa a la tomografía, en cualquiera de sus variantes, de la radiografía convencional.

Un mismo hueco léxico, dos palabras

En la práctica clínica en español, "corte" funciona casi siempre como sinónimo coloquial de tomograma, sin distinción de matiz reconocida por ninguna fuente consultada para esta entrada: ambas voces designan la misma imagen seccional, y la elección entre una y otra responde más al registro (más técnico "tomograma", más habitual "corte" en la conversación entre profesionales) que a un contenido distinto.

Preguntas frecuentes

¿Todas las técnicas de imagen por secciones producen tomogramas?

Sí, siempre que generen una imagen de un plano aislado del resto del volumen: la tomografía computarizada, la resonancia magnética, la tomografía por emisión de positrones y la tomografía de coherencia óptica producen tomogramas, aunque el mecanismo físico de cada una sea distinto.

¿Es lo mismo un tomograma que un corte?

En el uso habitual, sí.

¿Existía la palabra "tomograma" antes de la tomografía computarizada?

Existía ya en la tomografía convencional de los años treinta y cuarenta, cuando cada exposición con el tubo y la película en movimiento sincronizado producía una sola imagen de este tipo por placa.

¿Cuántos tomogramas se obtienen en una exploración actual?

Depende del equipo y del protocolo, pero un estudio de tomografía computarizada moderno puede generar varios cientos de cortes sucesivos en una sola exploración, muy lejos de la imagen única que producía un aparato de tomografía convencional.

Referencias

1. Etymonline. Tomography (etimología de tomo- y -graphy). Disponible en: etymonline.com.
2. Grossmann G. Tomographie. Fortschritte auf dem Gebiete der Röntgenstrahlen. 1935;51:61-80, 191-208. Referencia bibliográfica en Garrison-Morton (historyofmedicine.com). Disponible en: historyofmedicine.com.
3. Radiological Society of North America (RSNA). Reseña histórica de la tomografía convencional, incluida en un estudio sobre anatomía tomográfica del cráneo. Radiology. 1945;44(5):425. Disponible en: pubs.rsna.org.
4. Clínica Mayo. Tomografía computarizada: descripción general. Disponible en: mayoclinic.org.