Tiroides lingual

Qué es el tiroides lingual

El adjetivo "lingual" procede del latín lingualis, derivado de lingua, "lengua". En embriología, la glándula tiroides se origina en el endodermo del suelo de la boca primitiva, concretamente en un punto de la línea media situado entre el tercio anterior y los dos tercios posteriores de la lengua: el foramen cecum. Desde ahí, el esbozo tiroideo desciende durante las primeras semanas de gestación a través del conducto tirogloso hasta alcanzar su posición definitiva en la cara anterior del cuello, por delante de la tráquea.

Cuando esa migración se interrumpe total o parcialmente, el tejido tiroideo queda retenido en algún punto del trayecto. La forma más frecuente de tiroides ectópico es precisamente la lingual, en la que la glándula permanece en la base de la lengua. Es una malformación rara, con una prevalencia estimada de entre 1 de cada 100.000 y 1 de cada 300.000 personas, y mucho más frecuente en mujeres que en varones: en algunas series, la proporción supera el 4:1.

La primera descripción de esta entidad se atribuye a Hickman, en 1869, a propósito de un caso extremo: un recién nacido que murió por asfixia debido a la obstrucción de la vía aérea que provocaba el tejido tiroideo lingual. Entre esa fecha y la publicación de Wharton sobre el propio tiroides, en 1656, median más de dos siglos: la anomalía tardó tanto en documentarse porque, en la mayoría de los casos, no da ninguna señal a menos que el tamaño de la masa o su posición creen un problema mecánico.

Un dato clínicamente relevante: en un porcentaje elevado de los casos, en torno al 70 % según las series, el tiroides lingual es la única fuente de tejido tiroideo funcional del paciente. Esto significa que su extirpación inadvertida, por ejemplo al confundir la masa lingual con un quiste o un tumor, privaría al paciente de toda producción hormonal. La relación entre el tiroides lingual y la atireosis es directa: cuando la migración fracasa por completo y no queda tejido tiroideo funcional en ninguna localización, el resultado es una ausencia congénita de función tiroidea.

Preguntas frecuentes

¿El tiroides lingual funciona como un tiroides normal?

Puede hacerlo, pero no siempre con la misma eficiencia. Al tratarse de tejido ectópico, su capacidad de síntesis hormonal suele ser menor que la de un tiroides normalmente situado, y en los casos en que es la única fuente de tejido tiroideo no es raro que aparezca algún grado de insuficiencia tiroidea.

¿Es frecuente esta malformación?

No. Es una malformación congénita rara, con una prevalencia estimada de 1 por cada 100.000 a 300.000 personas. Muchos casos son asintomáticos y se descubren de forma incidental durante una exploración o una prueba de imagen.

¿Quién describió por primera vez el tiroides lingual?

Hickman, en 1869, en un recién nacido cuya obstrucción de la vía aérea por el tejido tiroideo ectópico resultó mortal. Ese primer caso, extremo, condicionó durante mucho tiempo la idea de que la malformación era siempre grave, algo que la práctica posterior desmintió.

¿Es lo mismo tiroides lingual que quiste del conducto tirogloso?

No. Ambos son restos del mismo trayecto embrionario, pero de naturaleza distinta. El quiste del conducto tirogloso es una cavidad rellena de secreción mucosa, sin tejido glandular funcional; el tiroides lingual es tejido tiroideo verdadero, capaz de producir hormona.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de la tiroides. MedlinePlus en español.
2. Boucai L, Braunstein GD. Generalidades sobre la función tiroidea. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Sancho Fornos S et al. Anatomía quirúrgica de las glándulas tiroides y paratiroides. Journal of Healthcare Quality Research, 2020.
4. Bychkov A. Lingual thyroid. PathologyOutlines.com.