Tejido adiposo blanco

Qué es el tejido adiposo blanco

Junto con el pardo, forma las dos variedades clásicas del tejido adiposo. Se le llama unilocular por el rasgo que mejor lo define al microscopio: sus células, los adipocitos, acumulan una única gota lipídica tan voluminosa que desplaza el núcleo hacia la periferia y lo aplana contra la membrana. El citoplasma queda reducido a una fina lámina apenas visible alrededor de esa gota.

Organización tisular

A escala de tejido, el adiposo blanco se dispone en lóbulos delimitados por finos tabiques de tejido conectivo que transportan vasos sanguíneos, vasos linfáticos y fibras nerviosas. Entre los adipocitos, muy juntos entre sí y de forma poligonal cuando se comprimen unos contra otros, apenas queda matriz extracelular: una delicada red de fibras reticulares es todo lo que los sostiene.

Se distribuye por dos territorios con comportamiento distinto. El depósito subcutáneo, bajo la piel, funciona sobre todo como reserva energética y aislante térmico. El visceral, que envuelve intestino, riñón y otros órganos abdominales, tiene un perfil metabólico más activo: su grasa se moviliza con mayor facilidad que la subcutánea, una diferencia que los estudios de expresión génica atribuyen a que ambos depósitos, pese a estar formados por el mismo tipo de célula, no se comportan como un tejido uniforme.

Función endocrina

Durante buena parte del siglo XX se consideró al tejido adiposo blanco poco más que un almacén pasivo. Esa idea cambió a finales de 1994, cuando se identificó la hormona que sus adipocitos secretan en proporción a la grasa acumulada: la leptina. Su historia, y la de los ratones obesos que llevaron hasta ella, se cuentan en la entrada dedicada a esa hormona. Desde entonces se sabe que el tejido adiposo blanco libera, además de leptina, otras moléculas de función hormonal (las adipocinas), lo que lo convierte en un órgano endocrino de pleno derecho, no en un simple depósito.

Diferenciación con el tejido adiposo pardo y el panículo adiposo

Frente al pardo, cuyos adipocitos están repletos de mitocondrias y organizan la grasa en múltiples gotas pequeñas para generar calor, el blanco tiene relativamente pocas mitocondrias y una sola gota por célula: almacena en vez de quemar. Con el panículo adiposo la diferencia es de escala más que de naturaleza: el panículo designa específicamente el tejido adiposo blanco subcutáneo como capa anatómica, mientras que «tejido adiposo blanco» describe el tipo histológico en cualquiera de sus localizaciones, subcutáneas o viscerales.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama unilocular al tejido adiposo blanco?

Por el número de gotas de grasa que contiene cada célula: una sola, grande, frente a las múltiples gotas pequeñas del adipocito pardo (multilocular).

¿Es lo mismo grasa subcutánea que grasa visceral?

No. Ambas están formadas por tejido adiposo blanco, pero se localizan en compartimentos distintos (bajo la piel una, alrededor de las vísceras abdominales la otra) y tienen un patrón de expresión génica diferente, lo que explica que se comporten de forma distinta ante el ayuno o el ejercicio.

¿El tejido adiposo blanco solo se encuentra en el adulto?

Es la variedad predominante desde el periodo fetal tardío y se convierte en la mayoritaria tras el nacimiento, a medida que el tejido adiposo pardo, muy abundante en el recién nacido, va cediendo terreno con el paso de los primeros años de vida.

¿Cuántas hormonas produce el tejido adiposo blanco?

Varias decenas de moléculas con actividad hormonal, agrupadas bajo el nombre de adipocinas, se han descrito hasta la fecha. La primera en identificarse, en 1994, fue la leptina.

Referencias

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3. PathologyOutlines.com. Soft tissue, adipose tissue tumors: white fat, normal histology. Ver fuente.
4. Moura-Assis A, Velloso LA. Leptin 30 years, a chat with Jeffrey M. Friedman. Archives of Endocrinology and Metabolism, 2025. Ver fuente.