Técnica de Cloward

Qué es la técnica de Cloward

Ralph Bingham Cloward, neurocirujano estadounidense nacido en Salt Lake City en 1908, ejerció la mayor parte de su carrera en Hawái, adonde se trasladó en 1938 para convertirse en el único neurocirujano del territorio. Publicó su descripción del abordaje anterior de la columna cervical en 1958, en la revista Journal of Neurosurgery, bajo el título «The anterior approach for removal of ruptured cervical disks».

Para llegar hasta el disco dañado, se practica una incisión en la cara anterior del cuello y se separan con cuidado las estructuras vasculares y viscerales que rodean la columna cervical. Cloward diseñó buena parte del instrumental necesario para esta vía, incluida una fresa que perfora un orificio cilíndrico exacto en el espacio discal (un detalle poco conocido: llegó a registrar más de cien instrumentos quirúrgicos con su nombre a lo largo de su carrera).

Discectomía y artrodesis en un mismo tiempo quirúrgico

La discectomía, es decir, la extirpación del disco intervertebral, es solo la mitad del procedimiento. Una vez vaciado el espacio discal mediante el orificio cilíndrico, se inserta en él un injerto óseo tallado con la misma forma, generalmente obtenido de la cresta ilíaca del propio paciente. Ese injerto ocupa el espacio dejado por el disco y favorece, con el tiempo, la artrodesis de los cuerpos vertebrales adyacentes.

El resultado buscado es doble: liberar la médula o las raíces nerviosas comprimidas y estabilizar el segmento cervical afectado, casi siempre por una hernia discal o por cambios degenerativos propios de la espondilosis cervical.

Diferenciación con otros abordajes cervicales anteriores

A mediados de la misma década, Smith y Robinson describieron de forma independiente una variante que emplea un injerto en cuña, obtenido en bloque, en lugar del taco cilíndrico de Cloward. Ambos abordajes comparten la vía anterior y el objetivo de fusionar el segmento, pero difieren en la forma del injerto y en el instrumental empleado para prepararlo.

Conviene no confundir esta técnica con otra que también lleva el apellido de su autor: el propio Cloward había descrito años antes, en 1943, la fusión intersomática lumbar por vía posterior, publicada en 1953. Se trata de un procedimiento distinto, sobre otra región de la columna y con un abordaje opuesto, aunque comparta con la técnica cervical la firma del mismo cirujano.

Preguntas frecuentes

¿Sigue empleándose hoy el abordaje de Cloward?

El principio se mantiene vigente. La discectomía cervical anterior con fusión sigue siendo una intervención habitual, aunque el injerto óseo tallado a mano ha dado paso, en muchos casos, a dispositivos protésicos y placas de fijación que no existían en 1958.

¿Es lo mismo que la fusión intersomática lumbar posterior?

No. Aunque ambas llevan el nombre de Cloward, la fusión lumbar posterior aborda la columna lumbar desde atrás, mientras que la técnica que nos ocupa se practica sobre la columna cervical desde delante.

¿Por qué se recurre a un injerto de la cresta ilíaca?

Porque el hueso propio del paciente ofrece mejores garantías de integración que un injerto de banco, al conservar células vivas capaces de participar en la consolidación ósea. La cresta ilíaca, además, permite extraer un fragmento cilíndrico de tamaño suficiente sin comprometer la función de la cadera.

¿Cuándo se popularizó el abordaje anterior de la columna cervical?

En los años centrales de la década de 1950, cuando Cloward y, casi al mismo tiempo, Smith y Robinson publicaron sus respectivas descripciones. Antes de esa fecha, la vía posterior era la opción predominante para tratar la patología discal cervical, con las limitaciones que impone operar la médula desde atrás.

Referencias

1. Western Neurosurgical Society. Ralph Bingham Cloward: Cloward Award.
2. Kiter E. Ralph B. Cloward, M.D. The Journal of Turkish Spinal Surgery.
3. Martín R, et al. Discectomía cervical y artrodesis intersomática mediante técnica de Cloward. Neurocirugía, 2002.
4. Ralph Bingham Cloward. Wikipedia.