Técnica de Smith-Robinson

Qué es la técnica de Smith-Robinson

Debe su nombre a George W. Smith y Robert A. Robinson, dos cirujanos del Hospital Johns Hopkins que presentaron el método en 1955 y lo publicaron tres años después, en 1958, en el Journal of Bone and Joint Surgery, con una serie inicial de solo catorce pacientes.

Antes de dedicarse a la cirugía de columna, Smith había ensayado un tratamiento farmacológico cuyo efecto secundario, el embotamiento de los reflejos corneales, obligó a abandonarlo. Fue entonces, ya en el Johns Hopkins, cuando conoció al cirujano ortopédico Robert Robinson y ambos empezaron a explorar juntos el abordaje anterior del cuello.

La confusión con la técnica de Cloward

En ese mismo 1958, y de forma independiente, el neurocirujano Ralph Cloward publicó su propio método de fusión cervical anterior. La coincidencia de fechas ha llevado a que, con cierta frecuencia, se atribuya la técnica de Smith-Robinson también a Cloward, como si los tres la hubieran desarrollado juntos. No fue así. Cloward fresaba un orificio cilíndrico entre las vértebras y lo rellenaba con un injerto óseo en forma de cilindro, obtenido con una broca circular. Smith y Robinson, en cambio, tallaban el espacio discal en forma rectangular y encajaban ahí un injerto también rectangular, tras distraer el espacio para restaurar su altura. Dos soluciones geométricas distintas para el mismo problema, publicadas el mismo año por equipos que trabajaban por separado.

Qué se hace en la técnica de Smith-Robinson

El cirujano accede a la columna cervical por la parte delantera del cuello, separando con cuidado la tráquea y el esófago hacia un lado y el paquete vascular hacia el otro, sin necesidad de manipular la médula espinal, que queda protegida detrás de los propios cuerpos vertebrales. Retirado el disco dañado, la altura del espacio se recupera mediante distracción y en él se encaja el injerto óseo, tallado para ajustar a presión entre las dos vértebras. Con el tiempo, si el proceso biológico avanza como se espera, ambas terminan soldadas en una sola pieza.

Vigencia: de la técnica original a la instrumentación actual

La sustitución del disco por hueso propio del paciente, habitualmente extraído de la cresta ilíaca, ha ido cediendo terreno frente a los dispositivos sintéticos: jaulas de titanio o de polieteretercetona, a veces reforzadas con placas atornilladas a las vértebras adyacentes. El principio geométrico que Smith y Robinson describieron apenas ha cambiado. Sigue siendo un injerto rectangular colocado tras distraer el espacio discal, y la bibliografía especializada continúa citando su artículo de 1958 como referencia de la que derivan casi todas las variantes actuales de fusión cervical anterior.

Preguntas frecuentes

¿Quiénes fueron Smith y Robinson?

George W. Smith y Robert A. Robinson trabajaban juntos en el Johns Hopkins Hospital cuando idearon el método, que publicaron en 1958 con solo catorce casos.

¿Es lo mismo que la técnica de Cloward?

No. Comparten año de publicación y objetivo, la fusión cervical anterior, pero difieren en la forma del injerto: rectangular en la de Smith-Robinson, cilíndrico en la de Cloward.

¿Se sigue empleando hoy?

Sigue siendo, siete décadas después, la referencia con la que se comparan las demás opciones quirúrgicas para tratar la compresión nerviosa de origen cervical. Lo que ha cambiado no es el planteamiento general, sino los materiales: el injerto óseo del propio paciente ha dado paso, en muchos centros, a jaulas prefabricadas. La bibliografía especializada sigue describiendo el resultado como el patrón frente al que se miden las técnicas más recientes.

¿Por qué se aborda el cuello por delante y no por detrás?

Porque la mayoría de las hernias discales cervicales comprimen la médula o la raíz nerviosa desde su cara anterior. Llegar por delante permite retirar directamente la causa de la compresión. Un abordaje posterior solo actúa de forma indirecta.

Referencias

1. Smith GW, Robinson RA. The treatment of certain cervical spine disorders by anterior removal of the intervertebral disc and interbody fusion. Journal of Bone and Joint Surgery (American), 1958;40(3):607-624.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Artrodesis vertebral. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Clínica Mayo. Fusión espinal.
4. Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (AAOS). Fusión espinal.