Taenia saginata

Qué es Taenia saginata

Taenia saginata es un cestodo, es decir, un gusano plano y segmentado del grupo de las tenias que parasita el intestino del ser humano. Pertenece al género Taenia y comparte con el resto de las tenias el mismo plano corporal: una cabeza diminuta seguida de una cadena de segmentos que se prolonga a lo largo de metros.

El nombre describe su forma y su procedencia. Taenia viene del latín taenia, cinta o banda, tomado a su vez del griego tainía, por el cuerpo aplanado del parásito. El epíteto saginata procede del latín saginatus, cebado o engordado, en alusión al ganado del que llega la infección. Cinta del animal cebado.

Durante mucho tiempo esta tenia se confundió con la del cerdo. El naturalista alemán Johann Goeze fue quien, en 1782, describió por primera vez de forma correcta a Taenia saginata y la separó de Taenia solium. Un rastro de su antigüedad procede del Antiguo Egipto: como allí no se comía cerdo, las tenias humanas de aquella época correspondían casi con seguridad a esta especie.

Un gusano de varios metros sin tubo digestivo

El cuerpo de Taenia saginata se organiza en tres partes. En un extremo está el escólex, una cabeza de uno o dos milímetros provista de cuatro ventosas con las que se ancla a la pared intestinal. Es un escólex inerme: carece de la corona de ganchos que sí lleva la tenia del cerdo. Detrás viene un cuello corto y, a continuación, la estróbila, la larga cadena de segmentos o proglótides que forma el resto del animal. Una tenia adulta puede reunir entre mil y dos mil proglótides y medir de cuatro a doce metros, aunque se han descrito ejemplares de hasta veinticinco.

Este parásito no tiene boca. Absorbe los nutrientes ya digeridos por el huésped a través de su superficie, tapizada de microvellosidades. Cada proglótide madura es hermafrodita y, al llegar al final de la cadena, se llena de huevos; esos segmentos grávidos se desprenden y salen con las heces, muchas veces por sí solos, reptando de forma activa. Identificar la especie no es sencillo, porque los huevos de las distintas tenias resultan idénticos al microscopio. La pista está en el número de ramas uterinas de la proglótide grávida, que en Taenia saginata oscila entre doce y treinta.

Dónde vive y cómo se transmite

El ciclo de Taenia saginata necesita dos huéspedes. El ser humano es el único huésped definitivo: solo en su intestino alcanza el gusano la fase adulta. El ganado vacuno hace de huésped intermediario. Cuando una persona infectada defeca al aire libre, los huevos llegan al suelo y a los pastos; las vacas los ingieren al pacer y, en su musculatura, las larvas se enquistan formando los cisticercos. La persona se infecta al comer esa carne cruda o poco hecha. Ya en el intestino, el cisticerco tarda unos dos meses en convertirse en tenia adulta, que puede vivir varios años.

Lo habitual es albergar un único ejemplar, y de ahí procede el nombre popular de solitaria. La infección se reparte por todo el mundo, con mayor presencia en zonas ganaderas de África, Oriente Medio, Europa del Este y América Latina. Vale la pena separar dos situaciones que suelen mezclarse: llevar la tenia adulta en el intestino no es lo mismo que haberse expuesto a sus huevos. En esta especie solo la carne con larvas transmite el parásito. Sus huevos no infectan a las personas, únicamente al ganado.

Qué enfermedad produce

La única enfermedad que Taenia saginata causa en el ser humano es la teniasis, la infección intestinal por la tenia adulta. Suele ser poco aparente, y en bastantes casos lo primero que delata su presencia es la salida de proglótides con las heces. Cómo se reconoce y cómo se aborda es materia de la ficha clínica de la enfermedad.

Hay un punto que conviene aclarar, porque genera confusión. Taenia saginata no produce cisticercosis en las personas. Sus huevos solo se desarrollan en el ganado. La cisticercosis y la neurocisticercosis humanas son cosa de la tenia del cerdo, cuyos huevos sí pueden enquistarse en los tejidos de quien los ingiere. De las dos grandes tenias humanas, la del vacuno es la de consecuencias más limitadas.

Diferencias con la tenia del cerdo

Las dos tenias humanas más comunes se parecen tanto que durante siglos se tomaron por una sola. Aun así se distinguen. Taenia saginata usa el ganado vacuno como intermediario y llega por la carne de res; la del cerdo, Taenia solium, usa el cerdo y llega por su carne. La cabeza las separa a simple vista cuando puede recuperarse: la del vacuno es inerme, mientras que la del cerdo va provista de ganchos. La del vacuno suele ser además más larga, y sus proglótides grávidas tienen más ramas uterinas.

La diferencia que de verdad importa no está en el tamaño. Los huevos de Taenia saginata no infectan al ser humano, de modo que esta especie se queda en el intestino y nunca da lugar a cisticercosis. Los de Taenia solium sí lo hacen, y ahí reside su peligro.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Taenia saginata?

Cinta del animal cebado. Taenia es cinta o banda en latín, por la forma acintada del gusano; saginata alude al ganado engordado del que procede la infección. El nombre lo fijó Johann Goeze en 1782, al distinguir esta especie de la tenia del cerdo.

¿La tenia del vacuno causa cisticercosis?

No. Sus huevos solo se desarrollan en el ganado, no en las personas. La cisticercosis humana la produce la tenia del cerdo.

¿En qué se diferencia de la tenia del cerdo?

En el animal del que procede y en la cabeza. Taenia saginata llega por la carne de vacuno y tiene un escólex sin ganchos; Taenia solium llega por la de cerdo y su cabeza lleva una corona de ganchos. La del vacuno tiende a ser más larga. Y solo la del cerdo puede provocar cisticercosis.

¿Por qué se la conoce como solitaria?

Porque en el intestino suele encontrarse un único ejemplar. El nombre popular se aplica también a otras tenias humanas por la misma razón.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Infección con tenia de la carne, cerdo o res.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Infección por Taenia saginata (tenia de la ternera).
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), DPDx. Taeniasis.
4. Henry R. Emerging Infectious Diseases (CDC). Etymologia: Taenia saginata.