Subluxación vertebral cervical

Qué es la subluxación vertebral cervical

El término se aplica, en sentido estricto, a cualquiera de los siete niveles de la columna cervical, aunque en la práctica se reserva casi siempre para los segmentos situados de C3 a C7, ya que el desplazamiento entre atlas y axis tiene comportamiento biomecánico propio y entrada aparte en este diccionario. Fuera de esa unión, cada vértebra se articula con la siguiente a través del disco intervertebral en su parte anterior y de dos articulaciones facetarias en la posterior; la subluxación puede afectar a cualquiera de esas estructuras.

Formas traumáticas: rotatoria y por traslación

Un traumatismo por hiperflexión o hiperextensión puede desplazar una faceta articular sobre la vecina sin llegar a saltarla del todo, lo que se conoce como subluxación facetaria. Cuando el desplazamiento gira una sola faceta, la lesión es unilateral y suele acompañarse de una rotación visible del cuello. Cuando afecta a las dos facetas del mismo nivel por igual, la lesión es bilateral, con un deslizamiento hacia delante de toda la vértebra sobre la inferior. Esta segunda forma compromete más superficie articular y se considera, por ello, más inestable.

Forma degenerativa: la subluxación espondiloartrósica

Con la edad, el desgaste del disco y de las articulaciones facetarias puede producir el mismo desplazamiento sin que medie ningún traumatismo. El primer caso de este tipo se describió en 1951, obra de Perlman y Hawes, en pacientes que no presentaban ninguna fractura ni lisis del arco vertebral, solo el deterioro progresivo de disco y facetas. La forma degenerativa predomina en los niveles C3-C4 y C4-C5, afecta sobre todo a personas mayores de sesenta años y suele acompañarse de signos de mielopatía cuando el canal medular ya está comprometido por la artrosis.

Diferencia con la subluxación atlantoaxial y con la subluxación general

La subluxación atlantoaxial ocurre en un único nivel, entre atlas y axis, con una biomecánica de rotación que no se repite en el resto de la columna. La subluxación vertebral cervical, en cambio, puede darse en cualquiera de los seis niveles restantes y responde más a mecanismos de traslación o de degeneración facetaria que a la rotación pura. Ambas son, en último término, variantes de la subluxación, el concepto general que describe cualquier pérdida parcial del contacto articular, sea cual sea la articulación afectada.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia de la subluxación atlantoaxial?

En el nivel afectado: la atlantoaxial ocurre entre atlas y axis; esta, en cualquiera de las vértebras cervicales situadas por debajo.

¿Puede aparecer sin ningún traumatismo?

Sí. La forma degenerativa, ligada al desgaste del disco y las facetas, no requiere ningún golpe previo.

¿Quién describió la forma degenerativa por primera vez?

Perlman y Hawes, en 1951, al observar deslizamientos vertebrales cervicales en pacientes cuyo arco vertebral estaba intacto, sin lisis ni fractura.

¿Es lo mismo subluxación facetaria unilateral que bilateral?

No. La unilateral desplaza una sola faceta y suele rotar el cuello hacia un lado; la bilateral afecta a las dos facetas del mismo nivel y desliza toda la vértebra hacia delante, con mayor compromiso de la estabilidad.

Referencias

1. Manual MSD (versión profesional). Generalidades sobre las luxaciones.
2. Shilton J, Goldenberg NE, Morales JC, Zilio A, Valdez L. Subluxación cervical espondiloartrósica. Revista Argentina de Neurocirugía. 2003;17(4):233-235.
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Lesiones y enfermedades de la columna vertebral.
4. BIREME/OPS-OMS. Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS). Luxaciones Articulares.