Stenotrophomonas

Qué es Stenotrophomonas

Es un género de bacterias gramnegativas no fermentadoras que pertenece a la clase Gammaproteobacteria, al orden Lysobacterales y a la familia Lysobacteraceae. El Manual de Bergey lo había situado en otra familia, Xanthomonadaceae; la asignación actual procede de un análisis filogenómico publicado en 2015.

El nombre se construyó con tres piezas. Stenós (στενός) es estrecho en griego y trophós (τροφός), el que alimenta; monas, en latín, significa unidad. Juntas vienen a decir «unidad que se alimenta de pocos sustratos», porque las primeras cepas estudiadas aprovechaban una gama reducida de fuentes de carbono. La etiqueta envejeció mal. Hoy se sabe que las cepas de su especie tipo fabrican proteasas, lipasas, nucleasas y otras enzimas capaces de degradar compuestos muy variados (una versatilidad que ha despertado interés en biotecnología y en la limpieza de suelos contaminados).

Cómo surgió el género

En 1993, Palleroni y Bradbury propusieron el género nuevo para acoger a una bacteria que hasta entonces se llamaba Xanthomonas maltophilia y que antes, entre 1961 y 1983, había sido Pseudomonas maltophilia. El argumento principal fue molecular: el estudio de los fragmentos de restricción del gen del ARN ribosómico 16S mostraba diferencias claras entre esa especie y todas las demás de Xanthomonas. Trabajos posteriores de hibridación de ADN, publicados en 1995, respaldaron la separación.

Durante varios años el género tuvo un único miembro, Stenotrophomonas maltophilia, que sigue siendo su especie tipo. La primera especie añadida fue S. africana, en 1997, a partir de una cepa aislada en el líquido cefalorraquídeo de un paciente; su independencia como especie se discute todavía.

Especies del género

El crecimiento ha sido rápido. De una sola especie en 1993 se ha pasado a treinta nombres correctos publicados de forma válida, según la autoridad nomenclatural, además de varias propuestas pendientes de validación. Casi todas proceden de ambientes naturales como el suelo, el agua o las plantas. Algunas llegaron desde otros géneros, como S. pictorum, descrita en 1928 como Pseudomonas pictorum y trasladada en 2017.

Entre ellas destaca Stenotrophomonas rhizophila, descrita en 2002. Vive asociada a las raíces de las plantas, crece a 4 °C pero no a 40 °C, tolera concentraciones altas de sal y carece de varios factores de virulencia que sí posee S. maltophilia. No se considera patógena para el ser humano.

La frontera entre especies no está cerrada. En 2024 se describió S. forensis y se rescataron como especies de Stenotrophomonas dos nombres antiguos, S. beteli y S. hibiscicola, que en 1990 se habían considerado sinónimos de S. maltophilia. Un año después, otro grupo propuso dividir el género en varios nuevos (Parastenotrophomonas, Pedostenotrophomonas y Allostenotrophomonas, entre otros), propuestas que aún no se han publicado de forma válida.

Del suelo al hospital

Varias cepas de S. maltophilia y de S. rhizophila favorecen el crecimiento de las plantas y las protegen frente a hongos, gracias a la producción de sideróforos, quitinasas y otras sustancias. Ese potencial choca con un problema. Como resulta imposible separar por ahora las cepas beneficiosas de S. maltophilia de las que pueden infectar a personas, su uso en el campo despierta reservas, y S. rhizophila se ha propuesto como alternativa sin riesgo sanitario conocido. Un criterio muy simple ayuda a distinguirlas: la capacidad de crecer o no a 37 °C, la temperatura del cuerpo humano.

En el ámbito sanitario, el papel del género se concentra casi por completo en su especie tipo, un agente de infección nosocomial con una resistencia natural amplia a los antibióticos, que produce sobre todo infecciones respiratorias y bacteriemia en pacientes vulnerables.

Diferencias con géneros relacionados

Pese a su pasado, no forma parte de Pseudomonas ni de su familia, y se separa en el laboratorio, entre otras pruebas, porque su especie tipo es oxidasa negativa. Con Xanthomonas sí comparte familia, y de ahí su inclusión temporal en ese género, pero las diferencias en el ARN ribosómico 16S y en la hibridación de ADN justificaron la separación.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa Stenotrophomonas?

Unidad que se alimenta de pocos sustratos. Combina el griego stenós, estrecho, y trophós, el que alimenta, con monas, unidad.

¿Todas las especies del género causan enfermedad?

No. La mayoría se han aislado en el suelo, el agua o las plantas. La que tiene un papel clínico bien establecido es S. maltophilia, e incluso ella actúa como oportunista, sobre todo en pacientes hospitalizados o con defensas bajas.

¿Es frecuente encontrar el nombre mal escrito?

Mucho. La base de datos de referencia para los nombres de bacterias recoge casi una veintena de variantes erróneas publicadas en la bibliografía, desde «Stenotrophomona» o «Stenotrofomonas» hasta «Oligotrophomonas». La forma correcta lleva hache después de la te y termina en «-monas».

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Genus Stenotrophomonas Palleroni and Bradbury 1993.
2. Palleroni NJ, Bradbury JF. International Journal of Systematic Bacteriology, 1993. Stenotrophomonas, a new bacterial genus for Xanthomonas maltophilia (Hugh 1980) Swings et al. 1983.
3. PubMed Central (NCBI). Stenotrophomonas comparative genomics reveals genes and functions that differentiate beneficial and pathogenic bacteria.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones por Pseudomonas y patógenos relacionados.