Sistema nervioso visceral

Qué es el sistema nervioso visceral

Visceral procede del latín tardío viscerālis, formado sobre viscus (en plural, viscera), «entrañas» u «órganos internos», tal como recoge la Real Academia Española. Aplicado al sistema nervioso, el adjetivo describe con exactitud el territorio que inerva esta división: el corazón, el aparato digestivo, los vasos sanguíneos y las glándulas, frente al territorio del sistema nervioso somático, centrado en la piel y el músculo esquelético.

El término convivió durante el siglo diecinueve y buena parte del veinte con otras etiquetas equivalentes, vegetativo e involuntario entre ellas, hasta que el fisiólogo John Newport Langley propuso unificarlas bajo la denominación autónomo. La entrada nervio vegetativo recoge con más detalle esa reordenación terminológica y el papel concreto de Langley en ella.

Un uso que persiste en el lenguaje técnico

Visceral no ha desaparecido del todo del vocabulario médico. Sobrevive, sobre todo, en compuestos como sensibilidad visceral o aferencia visceral, para referirse a la información que las vísceras envían hacia el sistema nervioso central, y en algunos manuales de farmacología que todavía presentan el sistema nervioso autónomo como sinónimo directo de sistema nervioso visceral, vegetativo o involuntario. La anatomía y la fisiología completas de esta división, con sus ramas simpática y parasimpática, se desarrollan en la entrada sistema nervioso autónomo.

Preguntas frecuentes

¿Sistema nervioso visceral y sistema nervioso autónomo son lo mismo?

Sí, son sinónimos. Autónomo es hoy el término técnico de referencia; visceral y vegetativo son denominaciones más antiguas que siguen apareciendo en la práctica clínica y en algunos textos.

¿De dónde viene la palabra visceral?

Del latín viscera, «entrañas» u «órganos internos». Nombra el destino de las fibras de este sistema, no su mecanismo de funcionamiento.

¿Qué diferencia hay entre sistema nervioso visceral y nervio vegetativo?

La escala. Sistema nervioso visceral designa el conjunto completo de estructuras, centros y fibras; nervio vegetativo se refiere a una fibra o un tronco nervioso concreto dentro de ese conjunto.

Referencias

1. Goodman & Gilman. Manual de farmacología y terapéutica: neurotransmisión de los sistemas nervioso autónomo y somático motor
2. Wikipedia. John Newport Langley
3. Real Academia Española. Visceral
4. Kenhub. Sistema nervioso autónomo: anatomía, divisiones y función