Síndrome del top de la basilar

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Qué es el síndrome del top de la basilar

El nombre se debe al neurólogo estadounidense Louis Caplan, que en 1980 revisó en la revista Neurology una serie de pacientes con infartos limitados a la porción más distal, o "top", de la arteria basilar. La entidad, sin embargo, ya había sido esbozada mucho antes: en 1828 el médico escocés John Abercrombie publicó lo que se considera la primera descripción clínica y anatomopatológica de una oclusión de la basilar, a partir de la autopsia de un joven de dieciocho años.

La arteria basilar recorre la cara anterior del tronco del encéfalo tras la unión de las dos arterias vertebrales, y termina bifurcándose en las dos arterias cerebrales posteriores. En ese punto de bifurcación nacen también las arterias cerebelosas superiores, las comunicantes posteriores y varias ramas mesencefálicas y paramedianas, un entramado que los radiólogos describen a veces como una unión "de cinco puntas".

Mecanismo y territorio afectado

La oclusión de este segmento distal deja sin riego, total o parcialmente, al mesencéfalo, al tálamo y a las regiones temporal y occipital que dependen de las arterias cerebrales posteriores. Se trata, por tanto, de un cuadro por definición heterogéneo: la combinación exacta de estructuras afectadas varía según qué ramas queden comprometidas y con qué grado de circulación colateral cuente cada paciente. Es frecuente, además, una relativa conservación de la fuerza muscular, algo que distingue a este síndrome de otros infartos del tronco encefálico y que en ocasiones retrasa su reconocimiento.

La etiología predominante es embólica, a diferencia de lo que ocurre en el segmento medio de la basilar, donde la enfermedad aterosclerótica del propio vaso gana peso como causa. Los hallazgos oculomotores y pupilares que produce la isquemia del mesencéfalo pueden, curiosamente, ser indistinguibles de los de una hemorragia talámica, lo que obliga a recurrir a la neuroimagen para diferenciar ambos cuadros.

Clasificación

Dentro de la enfermedad vascular vertebrobasilar, el territorio arterial suele dividirse en tres segmentos: el proximal, correspondiente a las arterias vertebrales; el medio, al tronco de la propia basilar; y el distal, donde se sitúan el top de la basilar y sus ramas terminales. Cada segmento tiende a asociarse a un mecanismo causal distinto, y el distal es, precisamente, el de origen embólico con mayor frecuencia. El síndrome del top de la basilar se encuadra así dentro de los infartos de la circulación posterior, un territorio que representa una minoría del total de ictus isquémicos pero que reúne una proporción notable de las formas graves.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "top" y no con un término en español?

Porque así lo bautizó Louis Caplan en su artículo original de 1980, y el término inglés se ha mantenido en la literatura médica en español sin traducirse, algo que ocurre con cierta frecuencia en neurología vascular.

¿Afecta siempre a las mismas estructuras?

No. La combinación de territorios comprometidos depende de qué ramas concretas de la bifurcación queden ocluidas y de la circulación colateral de cada paciente, lo que explica que el cuadro clínico sea muy variable de una persona a otra, incluso dentro del mismo síndrome.

¿Es lo mismo que cualquier ictus de la arteria basilar?

No exactamente. La arteria basilar puede ocluirse en distintos puntos de su trayecto, y el mecanismo y el territorio afectado varían según la localización. El síndrome del top de la basilar es, en concreto, el que resulta de la oclusión de su segmento más distal, de origen predominantemente embólico, y se distingue de las oclusiones más proximales, donde predomina la aterosclerosis del propio vaso.

¿Guarda relación con la migraña basilar?

Comparten territorio arterial, pero no naturaleza. La migraña basilar es un trastorno funcional y reversible del tronco encefálico, mientras que el síndrome del top de la basilar corresponde a una isquemia real, con daño estructural del tejido. La duración de los síntomas es la pista que mejor separa uno de otro: en la migraña se resuelven en menos de una hora, algo que no ocurre en un infarto establecido.

Referencias

1. Caplan LR. "Top of the basilar" syndrome. Neurology. 1980.
2. The Lancet Neurology. Basilar artery occlusion.
3. NeuroWikia. Síndrome del top de la basilar.
4. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). Manejo del ictus vertebrobasilar agudo.