Síndrome de la punta del peñasco

Qué es el síndrome de la punta del peñasco

El peñasco, o hueso petroso, debe su nombre a la dureza que lo caracteriza; la entrada de este diccionario dedicada al hueso temporal explica con más detalle su etimología latina. Su vértice, el punto más profundo y menos accesible de esa pirámide ósea, alberga celdas aéreas comunicadas con el oído medio y la mastoides en buena parte de la población, y linda con estructuras que ningún cirujano querría tocar por error: el nervio abducens, a su paso por un estrecho conducto llamado canal de Dorello, y la raíz cisternal del nervio trigémino, muy próxima al ganglio de Gasser.

Esa vecindad explica por qué procesos de naturaleza tan diferente terminan produciendo un cuadro parecido: cualquier lesión que crezca u ocupe espacio en ese vértice tiende a afectar antes o después a esos mismos nervios, con independencia de si el origen es una infección, un tumor o una malformación vascular.

Mecanismo y anatomía implicada

El anatomista italiano Primo Dorello describió en 1906 el conducto que hoy lleva su nombre, un canal óseo delimitado por el ligamento petroesfenoidal de Gruber por el que discurre el nervio abducens antes de entrar en el seno cavernoso. Es un paso estrecho por diseño, lo que basta para que cualquier inflamación o masa vecina lo comprima con facilidad. El nervio trigémino, por su parte, atraviesa esa misma región poco antes de alcanzar el cavum de Meckel, donde se aloja el ganglio de Gasser, así que una lesión con el tamaño suficiente puede afectar a los dos nervios a la vez y producir dolor facial junto con alteración del movimiento ocular.

Clasificación de las causas

La causa infecciosa es la más antigua en la literatura médica y la que dio origen al concepto: una otitis media o una mastoiditis mal resueltas pueden propagarse a través de las celdas aéreas hasta el vértice petroso y provocar una petrositis apical. Cuando esa infección produce además parálisis del abducens y neuralgia trigeminal, el cuadro recibe un nombre propio, el síndrome de Gradenigo, que tiene su desarrollo específico en la entrada de este diccionario dedicada a ese epónimo. Con el uso generalizado de antibióticos, esta causa se ha vuelto mucho menos frecuente que hace un siglo.

Las lesiones quísticas son hoy el grupo más numeroso. El granuloma de colesterol, una reacción inflamatoria a cristales de colesterol procedentes de microhemorragias repetidas dentro de las celdas aéreas, es la lesión benigna más habitual del vértice petroso; el colesteatoma, congénito o adquirido, aparece con una frecuencia bastante menor. A ambos se suman las lesiones tumorales, entre las que predominan el schwannoma y el meningioma como formas benignas, y el condrosarcoma, el linfoma o las metástasis como formas malignas, y las lesiones vasculares, sobre todo el aneurisma de la carótida interna, que discurre muy cerca del vértice a través del conducto carotídeo.

Diferenciación con el síndrome de Gradenigo

El síndrome de Gradenigo es, en rigor, una de las formas posibles del síndrome de la punta del peñasco: la que resulta de una infección del oído medio extendida al vértice petroso. Los dos términos se usan a veces como si fueran intercambiables, pero conviene mantener la relación en el orden correcto. El síndrome de la punta del peñasco es la categoría amplia, definida por la localización de la lesión; el de Gradenigo es una de sus variantes posibles, definida además por una causa concreta, la infecciosa, y por una tríada de hallazgos que le es propia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra peñasco aplicada a un hueso?

Del latín petrosus, que significa duro como una piedra. Se aplicó a esta porción del hueso temporal porque es una de las zonas óseas más densas de todo el organismo, muy por encima de la dureza habitual del resto del cráneo.

¿Toda lesión de la punta del peñasco produce síndrome de Gradenigo?

No. El síndrome de Gradenigo exige un origen infeccioso, casi siempre a partir de una otitis media. Un tumor o un aneurisma en la misma localización pueden producir un cuadro parecido, pero no reciben ese nombre concreto.

¿Qué lesión es la más frecuente en esta localización?

El granuloma de colesterol, muy por delante del colesteatoma y de las causas infecciosas, hoy en franco descenso desde la generalización de los antibióticos para tratar las otitis medias.

Referencias

1. Hodges J, Matsumoto J, Jaeger N, Wispelwey B. Gradenigo's Syndrome and Bacterial Meningitis in a Patient with a Petrous Apex Cholesterol Granuloma. Case Reports in Infectious Diseases.
2. Surgical Neurology International. Giuseppe Gradenigo: Much more than a syndrome. Historical vignette.
3. GAES ORL Guide. Patología de punta de peñasco.