Sincondrosis

Qué es la sincondrosis

El cartílago hialino es el elemento que define la sincondrosis: firme, ligeramente flexible, y capaz de soportar cierta carga mecánica sin ceder terreno al movimiento. Ocupa por completo el espacio entre los dos huesos, sin cavidad ni membrana sinovial de por medio, igual que ocurre en el resto de sinartrosis a las que pertenece funcionalmente.

Del griego σύν (sýn, «con») y χόνδρος (chóndros, «cartílago») se forma synchóndrōsis, con el sufijo -ωσις que denota proceso. Galeno emplea la voz una sola vez, en el siglo II d. C., ya con el significado actual. El latín renacentista la reintroduce como synchondrōsis en 1545, y setenta años después el inglés la documenta como synchondrosis, en 1615.

Formas temporales y permanentes

La inmensa mayoría de las sincondrosis son transitorias. La más conocida es la placa epifisaria o cartílago de crecimiento, situada entre la epífisis y la diáfisis de los huesos largos: mientras el esqueleto crece, el cartílago se multiplica por un lado y se osifica por el otro, y el hueso se alarga sin que la articulación llegue nunca a moverse. Al final de la adolescencia el cartílago se agota y la sincondrosis se convierte en sinostosis, una fusión ósea sin retorno.

En la base del cráneo ocurre algo parecido. La sincondrosis esfenooccipital une el esfenoides con el occipital y permanece abierta bastante más tiempo que las placas de los huesos largos; su cierre, ya avanzada la edad adulta, marca el final del crecimiento de esa región craneal.

No todas desaparecen. Dos sincondrosis permanecen sin osificarse durante toda la vida: la primera articulación esternocostal, donde el cartílago costal ancla la primera costilla al manubrio del esternón, y la sincondrosis petrooccipital, entre la porción petrosa del temporal y el occipital. Ninguna sigue el destino habitual del grupo.

Diferenciación con la sínfisis y la sinostosis

La sínfisis se le parece en la función, no en el material: ambas mantienen unidos dos huesos sin cavidad articular, pero la sínfisis emplea fibrocartílago, más elástico, y por eso tolera un margen de movimiento que la sincondrosis no admite. Los discos intervertebrales y la sínfisis del pubis son sínfisis, no sincondrosis, precisamente por ese pequeño grado de recorrido.

Con la sinostosis la diferencia es de fondo: mientras la sincondrosis conserva cartílago vivo, la sinostosis ya es hueso continuo. Una sincondrosis puede convertirse en sinostosis. El proceso inverso no ocurre.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la primera costilla no sigue el mismo patrón que las demás?

Porque el resto de las articulaciones costoesternales son sinoviales, planas y con cierta movilidad, mientras que la primera se resuelve mediante cartílago hialino sin cavidad. Es la excepción dentro del grupo, y por eso se cita siempre como ejemplo de sincondrosis permanente.

¿A qué edad se cierra la sincondrosis esfenooccipital?

Varía según la fuente y el sexo, pero suele situarse hacia el final de la segunda década de vida, más tarde que la mayoría de las placas de crecimiento de los huesos largos. Su cierre se ha empleado en medicina forense como indicador aproximado de edad ósea.

¿Duele una sincondrosis?

No, mientras cumple su función normal. Al no haber movimiento entre las superficies, no existe el roce que sí puede resultar doloroso en una articulación sinovial.

¿Es lo mismo sincondrosis que cartílago de crecimiento?

Solo en parte. El cartílago de crecimiento, o placa epifisaria, es la sincondrosis más conocida y estudiada, pero solo una entre varias: el término sincondrosis engloba también las permanentes, como la esternocostal, que nunca funcionan como zona de crecimiento longitudinal.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina (RANM). Sincondrosis. Diccionario de términos médicos.
2. Manual MSD, versión para público general. Articulaciones.
3. TeachMeAnatomy. Clasificación de las articulaciones.
4. IMAIOS e-Anatomy. Sincondrosis.