Sinapsis axodendrítica

Qué es la sinapsis axodendrítica

El contacto puede producirse de dos formas. En la más habitual, la terminal presináptica se posa sobre una espina dendrítica, un saliente en forma de hongo que emerge del tronco de la dendrita. En la otra, menos frecuente, el axón contacta directamente con el tronco dendrítico, sin espina intermedia. Ambas variantes cumplen la misma función básica de transmisión sináptica química, aunque difieren en la geometría del contacto y, con ella, en cómo se regula la señal que llega hasta el cuerpo neuronal.

La espina dendrítica: estructura y descubrimiento

Santiago Ramón y Cajal describió estas protuberancias en 1888, en un trabajo sobre la corteza cerebral de aves publicado en la Revista Trimestral de Histología Normal y Patológica. Le llamó la atención que las dendritas no fueran lisas, como se asumía entonces, sino que estuvieran cubiertas de pequeñas espinas capaces, sospechó con acierto, de recibir contactos sinápticos independientes.

Cada espina consta de una cabeza bulbosa unida al tronco dendrítico por un cuello estrecho, una geometría que aísla en parte la bioquímica de cada contacto del resto de la dendrita. No son estructuras fijas: una proporción relevante de las espinas de las neuronas piramidales puede aparecer o desaparecer en cuestión de segundos o minutos, y son las espinas de mayor tamaño, con cabeza más ancha, las que tienden a persistir más tiempo.

Clasificación ultraestructural: tipo I y tipo II de Gray

Al observarlas al microscopio electrónico, el anatomista Edward George Gray distinguió en 1959 dos morfologías de sinapsis según la forma de sus vesículas presinápticas y la densidad de proteínas en la membrana postsináptica. Las de tipo I, con vesículas redondeadas y una zona postsináptica engrosada, corresponden casi siempre a sinapsis excitadoras, probablemente glutamatérgicas. Las de tipo II, con vesículas aplanadas y una densidad postsináptica más discreta, se asocian a sinapsis inhibidoras, probablemente gabaérgicas.

La sinapsis axodendrítica sobre espinas se ajusta casi siempre al patrón de tipo I. Cuando la inhibición alcanza una dendrita, en cambio, suele hacerlo directamente sobre el tronco dendrítico y no sobre la espina, lo que aporta otro criterio, además de la localización, para distinguir ambos tipos de contacto bajo el microscopio.

Preguntas frecuentes

¿Es la sinapsis axodendrítica el tipo más frecuente?

Sí. De los tres tipos clasificados según el destino del contacto (dendrita, soma o axón), es el más numeroso con diferencia en el sistema nervioso central de los mamíferos.

¿Todas las sinapsis axodendríticas ocurren sobre una espina?

No. También pueden establecerse directamente sobre el tronco de la dendrita, sin espina intermedia; es la variante minoritaria, pero anatómicamente bien descrita.

¿Qué relación tiene la espina dendrítica con el aprendizaje?

Al ser estructuras plásticas, capaces de cambiar de tamaño o de formarse y eliminarse según la actividad de la sinapsis que albergan, las espinas dendríticas se consideran uno de los sustratos anatómicos de la plasticidad sináptica, el mecanismo celular que subyace al aprendizaje y a la memoria.

Referencias

1. Scielo México. Las espinas dendríticas, su función y algunas alteraciones
2. Pontificia Universidad Católica de Chile. Sinapsis químicas según su función
3. Universidad de Vigo. Atlas de Histología Vegetal y Animal: neurona
4. Wikipedia. Espina dendrítica