Simpaticotonía

Qué es la simpaticotonía

El nombre combina simpático con el sufijo -tonía, del griego tónos, "tensión" o "fuerza". Literalmente, tono simpático elevado.

Tiene padres conocidos y una fecha concreta. En 1909, los médicos vieneses Hans Eppinger y Leo Hess publicaron un artículo sobre patología del sistema vegetativo, y al año siguiente lo ampliaron en el libro Die Vagotonie, donde describían un tipo constitucional dominado por el nervio vago: la vagotonía. Simpaticotonía se acuñó como su reverso necesario, el tipo constitucional en el que domina la rama simpática. El francés Charles Guillaume añadió después una tercera categoría, la neurotonía, en un intento de completar la tipología.

Una tipología que no resistió el escrutinio

La idea de Eppinger y Hess partía de un supuesto sencillo: si el sistema autónomo tiene dos ramas que trabajan en equilibrio, cada persona debería inclinarse de forma estable hacia una de las dos, como un rasgo de carácter fisiológico. La práctica clínica del siglo XX fue desmontando esa premisa. El tono autonómico no es un rasgo fijo de la persona, sino un estado que cambia con la postura, el estrés, la hora del día o la enfermedad de base, y los mismos signos que Eppinger atribuía a la simpaticotonía constitucional se explican hoy por mecanismos mucho más concretos y verificables.

Qué ocupa su lugar hoy

Cuando el desequilibrio autónomo tiene relevancia clínica actual, la medicina lo describe con un vocabulario distinto y más preciso. El diccionario dedica una entrada propia a disautonomía, el término general para cualquier disfunción del sistema nervioso autónomo, con entidades concretas detrás de cada caso en lugar de un tipo constitucional. La simpaticotonía, en cambio, no describe una enfermedad ni un diagnóstico: describe una manera de pensar la fisiología que tuvo su momento y lo dejó pasar.

Su antónimo, la vagotonía, corrió mejor suerte como palabra: sigue empleándose, aunque casi siempre de forma coloquial, para describir a alguien con un tono vagal alto y tendencia a la bradicardia o los desmayos vasovagales.

Preguntas frecuentes

¿Sigue siendo un diagnóstico médico?

No. Es una categoría histórica, no una entidad clínica reconocida en la práctica actual.

¿Qué diferencia hay entre simpaticotonía y disautonomía?

La simpaticotonía era una tipología constitucional aplicada a personas sanas; la disautonomía es un término paraguas para trastornos concretos del sistema autónomo, con causas identificables detrás de cada uno.

¿Quién describió por primera vez este par de conceptos?

Hans Eppinger y Leo Hess, en Viena, con un primer artículo de 1909 y el libro Die Vagotonie al año siguiente. Ellos centraron el trabajo en la vagotonía; la simpaticotonía quedó definida por oposición.

Referencias

1. Eppinger H, Hess L. Die Vagotonie: eine klinische Studie. Berlín, 1910.
2. Diccionario Académico de la Medicina, Real Academia Nacional de Medicina de España. -tonía.
3. Medwave. Papel del sistema nervioso simpático en el síncope vasovagal.
4. Redalyc. La concepción clínica del sistema neurovegetativo en la obra de Salvador Zubirán. Elementos: Ciencia y Cultura.