Simpaticoblasto

Qué es el simpaticoblasto

El término une simpático, el adjetivo con el que la anatomía nombra esta división del sistema nervioso autónomo, y el sufijo -blasto, del griego βλαστός (blastós, "germen" o "brote"). Ese elemento compositivo entró en el lenguaje científico en 1838, cuando el botánico alemán Matthias Jakob Schleiden lo empleó para acuñar Cytoblast ("citoblasto"); desde entonces se usa, colocado al final de una palabra, para nombrar formas celulares inmaduras. También se emplea, con el mismo sentido que simpaticoblasto, la variante simpatoblasto.

No debe confundirse con el neuroblasto, un término más amplio que abarca cualquier célula precursora inmadura destinada a convertirse en neurona, tanto del sistema nervioso central como del periférico. El simpaticoblasto es, en cambio, un neuroblasto ya comprometido con un destino concreto: formar parte de un ganglio simpático.

Origen embrionario

Hacia la quinta semana de gestación, un grupo de células de la cresta neural torácica emigra a ambos lados de la médula espinal, justo por detrás de la aorta dorsal, y allí forma una cadena bilateral de acúmulos celulares segmentados. Esas células precursoras, llamadas simpatogonias, se dividen en dos linajes según el entorno molecular al que quedan expuestas. Unas permanecen en la cadena paravertebral, se convierten en simpaticoblastos y terminan madurando como neuronas simpáticas propiamente dichas. Otras migran más lejos, hacia lo que será la médula suprarrenal, y allí se transforman en células cromafines secretoras de catecolaminas en lugar de en neuronas.

Ambos linajes comparten origen (la misma célula progenitora simpatoadrenal de la cresta neural), pero divergen pronto: el entorno decide si una célula acaba disparando impulsos nerviosos en un ganglio o segregando adrenalina al torrente sanguíneo. La célula cromafín es, en ese sentido, la contrapartida del simpaticoblasto: mismo origen, destino funcional distinto.

Relevancia en patología

Cuando alguna de estas células precursoras queda detenida en su maduración y sigue dividiéndose en lugar de diferenciarse, puede originar un tumor. El más conocido de estos tumores, el neuroblastoma, surge precisamente de células que, en condiciones normales, deberían haber completado su transformación en neuronas simpáticas o en células cromafines durante la vida fetal. La descripción histórica de ese proceso y de sus formas relacionadas, el ganglioneuroblastoma y el ganglioneuroma, corresponde a la entrada dedicada a cada uno de esos tumores; aquí interesa solo su punto de partida común, la célula precursora que da nombre a este término.

Preguntas frecuentes

¿Simpaticoblasto y simpatoblasto son la misma célula?

Sí. Son dos variantes del mismo término, ambas construidas sobre la misma raíz, y se emplean como sinónimos en los textos de histología y embriología.

¿En qué se diferencia del neuroblasto?

El neuroblasto es el término general para cualquier célula nerviosa inmadura, del sistema nervioso central o del periférico. El simpaticoblasto es, específicamente, la que ya está comprometida con el linaje simpático.

¿Qué célula adulta resulta de la maduración del simpaticoblasto?

La neurona ganglionar simpática, el tipo celular que forma los ganglios de la cadena paravertebral y de los plexos prevertebrales del abdomen.

¿Todo simpaticoblasto que no madura del todo acaba en un neuroblastoma?

No. La inmadurez celular es la condición necesaria para que se forme este tipo de tumor, pero no es, por sí sola, suficiente: intervienen además alteraciones genéticas y moleculares específicas que la mayoría de estas células nunca llega a acumular.

Referencias

1. Wikipedia. Cresta neural.
2. Wikipedia. Simpatogonia.
3. Pediatría Integral. Tumores de la cresta neural.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de Términos Médicos: blasto-; -blasto.