Signo de Amusat

Qué es el signo de Amusat

El nombre honra al cirujano francés Jean Zuléma Amussat (1796-1856), nacido en Saint-Maixent y formado en París, conocido sobre todo por sus aportaciones a la cirugía genitourinaria y por idear la torsión de arterias como método para cortar hemorragias. A mediados del siglo XIX describió este hallazgo en el contexto de las muertes por ahorcamiento, un campo que por entonces empezaba a sistematizarse dentro de la medicina legal.

La lesión consiste en un desgarro horizontal de la íntima, la capa más interna y delicada de la arteria carótida común, situada a ambos lados del cuello. Se produce por la combinación de dos fuerzas: la compresión directa que ejerce el lazo sobre el vaso y el estiramiento que provoca el propio peso del cuerpo al quedar suspendido. La capa íntima, poco elástica, cede antes que las capas externas de la arteria, que suelen conservarse intactas.

Frecuencia y valor como hallazgo forense

Un estudio prospectivo sobre 178 autopsias de ahorcamiento encontró el signo en 29 casos, una frecuencia del 16,1 por ciento. Aparecía con más frecuencia cuanto mayor era la edad de la víctima, sin relación aparente con el sexo, el peso corporal, si la suspensión del cuerpo era completa o parcial, ni con la posición del nudo del lazo.

Su valor diagnóstico tiene límites que conviene no perder de vista. El desgarro de la íntima carotídea no es exclusivo del ahorcamiento: puede aparecer también en traumatismos cervicales contusos o en lesiones por hiperextensión brusca del cuello, ajenas por completo a la sofocación por lazo. Por eso el forense lo valora siempre junto al resto de los hallazgos de la autopsia, nunca de forma aislada.

Diferenciación con el signo de Otto

Existe un hallazgo análogo en la vena yugular, conocido como signo de Otto. El contexto es el mismo, el ahorcamiento, pero el vaso afectado no: la carótida en un caso, la yugular en el otro. Su hallazgo conjunto refuerza, sin llegar a certificarla por sí solo, la sospecha de compresión cervical vital.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Jean Zuléma Amussat?

Un cirujano francés nacido en 1796 y fallecido en 1856, formado en París tras servir como cirujano militar durante las guerras napoleónicas. Se especializó en cirugía genitourinaria y dejó su nombre ligado a varias técnicas quirúrgicas, entre ellas la torsión de arterias para el control de hemorragias.

¿El signo de Amusat demuestra por sí solo que la muerte fue por ahorcamiento?

No. Es un hallazgo sugestivo, no exclusivo, que el forense valora siempre junto al resto de la autopsia. Puede faltar en un ahorcamiento real y, más raramente, aparecer por otra causa de traumatismo cervical.

¿Es lo mismo que el signo de Otto?

Guardan un parecido de familia, pero no son intercambiables. El signo de Amusat afecta a la arteria carótida; el de Otto, a la vena yugular. Pueden presentarse juntos o por separado en el mismo cadáver.

¿Con qué frecuencia aparece en los ahorcamientos?

Según el estudio de referencia sobre 178 autopsias, en algo menos de uno de cada seis casos: un 16,1 por ciento. Es, por tanto, un hallazgo minoritario, y su ausencia no descarta en absoluto el ahorcamiento como causa de la muerte.

Referencias

1. Hejna P. Amussat's Sign in Hanging: A Prospective Autopsy Study. Journal of Forensic Sciences, 2011.
2. Amussat, Jean-Zuléma (1796-1856), French surgeon. Wellcome Collection.
3. Roy LM et al. Amussat's Sign in Hanging: A Morphological and Histopathological Study. Journal of Indian Academy of Forensic Medicine.
4. Médico forense. Wikipedia, la enciclopedia libre.