Sifilografía

Qué es la sifilografía

El nombre combina sifilo- con el griego graphein, "describir" o "tratar por escrito", el mismo elemento que aparece en geografía o cardiografía. La palabra emparentada sifiliográfico ya circulaba en 1859 en textos médicos españoles, según documenta la Real Academia, aunque como disciplina organizada la sifilografía tardaría todavía unos años en tomar forma institucional.

De Ricord a Fournier

El punto de partida hay que buscarlo en Philippe Ricord, cirujano jefe del hospital parisino para enfermedades venéreas y médico de Napoleón III, célebre por sus estudios sobre el chancro y por refutar la vieja creencia de que la sífilis y la gonorrea eran una sola enfermedad. Su discípulo más aplicado, Jean Alfred Fournier, llevaría ese legado mucho más lejos.

En 1876, Fournier fue nombrado jefe de servicio del hospital parisino Saint Louis y, ese mismo año, ocupó la primera cátedra de Dermatología y Sifilografía jamás creada, germen de la subespecialidad como campo académico reconocido. Fournier no se limitó a la clínica: fue de los primeros en aplicar la estadística a la sífilis, y llegó a contabilizar 125.000 enfermos luéticos solo en la ciudad de París. Presidió además la Sociedad Francesa de Dermatología y Sifilografía entre 1902 y 1909, institución que dio nombre oficial a la disciplina en el ámbito académico francés.

Una especialidad con fecha de caducidad

La sifilografía tuvo sentido como campo autónomo mientras la sífilis siguiera siendo una de las grandes causas de enfermedad y muerte en Europa, sin tratamiento curativo y con un impacto social que Fournier no dudaba en comparar con el de la tuberculosis o el alcoholismo. La llegada de tratamientos eficaces a lo largo del siglo XX cambió ese panorama por completo, y la disciplina se fue diluyendo dentro de la dermatología y la venereología generales hasta perder su condición de especialidad propia. El nombre sobrevive hoy sobre todo en los títulos de revistas históricas, como Actas Dermo-Sifiliográficas, y en el vocabulario técnico de los diccionarios médicos.

Preguntas frecuentes

¿Sigue existiendo la sifilografía como especialidad médica?

No. Su campo de estudio quedó absorbido por la dermatología y la venereología a lo largo del siglo XX.

¿Quién fundó la primera cátedra dedicada a esta disciplina?

Alfred Fournier, en 1876, en el hospital Saint Louis de París.

¿Cuántos casos de sífilis llegó a contabilizar Fournier en París?

125.000, una cifra que él mismo obtuvo mediante estudios estadísticos pioneros para la época.

¿De dónde procede la palabra sifilografía?

Del elemento sifilo- y el griego graphein, "describir por escrito", la misma raíz que da nombre a disciplinas como la cardiografía o la geografía.

Referencias

1. Real Academia Española. Sifiliográfico. Diccionario histórico de la lengua española.
2. xsierrav. Alfred Fournier y las leyes de la sífilis. Un dermatólogo en el museo.
3. Wikipedia. Jean-Alfred Fournier. Consultado en la sesión de trabajo.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sífilis primaria. MedlinePlus, enciclopedia médica.