Sífilis secundaria

Qué es la sífilis secundaria

El nombre describe con exactitud su lugar en la enfermedad: es la segunda de las cuatro fases clásicas de la sífilis, la que sucede a la fase primaria una vez que el chancro se ha resuelto de forma espontánea. Esa resolución del chancro no equivale a curación: la bacteria sigue presente y, en esta fase, abandona el punto de entrada original para colonizar el torrente sanguíneo y, con él, el resto del cuerpo.

Un episodio de diseminación, no de origen

Mientras la fase primaria es local, por definición, la secundaria es sistémica. El treponema alcanza los ganglios linfáticos regionales en horas y desde ahí se propaga por la sangre a la piel, las mucosas y órganos internos, lo que explica la variedad de manifestaciones que la bibliografía clásica atribuye a esta etapa. No siempre existe constancia de un chancro previo: en muchos pacientes la lesión primaria pasa inadvertida, sobre todo cuando se localiza en el cuello uterino, el recto o la cavidad oral, y la sífilis secundaria es la primera manifestación que llega a percibirse.

Una lección histórica sobre el contagio

Durante buena parte del siglo XIX se dio por sentado que solo el chancro primario era contagioso. Philippe Ricord, la mayor autoridad venereológica de su tiempo, sostenía esa idea con firmeza. Fue su propio discípulo, Alfred Fournier, quien demostró lo contrario: las lesiones cutáneas y mucosas de la fase secundaria transmiten la infección con la misma eficacia que el chancro, un hallazgo que obligó a revisar por completo las medidas de aislamiento de la época y que Fournier defendió incluso frente a la autoridad de su maestro.

Diferenciación con la fase latente

La sífilis secundaria y la fase latente que la sigue comparten agente causal y vía de contagio previa, pero se distinguen por un criterio simple: la presencia o ausencia de manifestaciones activas. En la secundaria hay actividad clínica visible; en la latente, la serología permanece positiva sin que exista ninguna manifestación apreciable, a veces durante años.

Preguntas frecuentes

¿Por qué esta fase se llama secundaria?

Porque ocupa el segundo lugar en el orden cronológico clásico de la enfermedad, inmediatamente después de la fase primaria.

¿Quién demostró que esta fase es contagiosa?

El dermatólogo francés Alfred Fournier, a finales del siglo XIX, en contra de la opinión de su propio maestro, Philippe Ricord.

¿Es lo mismo que la fase latente?

No. La fase secundaria cursa con manifestaciones activas; la latente, que la sucede, transcurre sin ellas pese a mantener la serología positiva.

¿Hace falta haber notado antes un chancro?

No necesariamente. Cuando el chancro se localiza en el cuello uterino, el recto o la boca, puede pasar completamente inadvertido, y la fase secundaria es entonces la primera manifestación reconocida de la enfermedad.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sífilis primaria. MedlinePlus, enciclopedia médica.
2. xsierrav. Alfred Fournier y las leyes de la sífilis. Un dermatólogo en el museo.
3. Organización Panamericana de la Salud. Sífilis y sífilis congénita. Temas de salud.
4. Ríos Yuil JM, et al. Sífilis. Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, Elsevier.