Sien

Qué es la sien

Es un término de uso corriente, no una pieza de la nomenclatura anatómica internacional: los tratados de anatomía hablan de región temporal o de fosa temporal, y reservan "sien" para el lenguaje común y clínico habitual. Bajo la piel, delgada y móvil en esta zona, discurre la rama frontal de la arteria temporal superficial, cuyo latido puede palparse con dos dedos por delante de la oreja.

Su origen etimológico suele confundirse con el de la palabra "temporal", pero son dos historias distintas. Temporal procede del latín tempora, "las sienes", de donde también viene tempus, "tiempo" (de ahí la asociación clásica entre esta zona y el paso de los años). Sien, en cambio, desciende del castellano antiguo sen, y este de una raíz germánica, *sĭnn, con la que el latín no tiene nada que ver; su forma actual, con diptongo, se fijó por influjo del verbo sentir. Dos palabras que hoy señalan el mismo lugar de la cabeza llegaron hasta ahí por caminos completamente distintos.

Relación con la región temporal

La sien no es una estructura aparte de la fosa temporal, sino su cubierta externa: piel, tejido subcutáneo y la fascia que envuelve al músculo temporal. Por eso, cuando una entrada de este diccionario menciona el hueso temporal, la fosa temporal, el músculo temporal o la arteria temporal, en realidad está describiendo capas que quedan justo debajo de lo que a simple vista llamamos sien.

Preguntas frecuentes

¿"Sien" y "temporal" significan lo mismo?

Designan la misma zona de la cabeza, pero no comparten origen: temporal viene del latín tempora, y sien, de una raíz germánica distinta, sen, emparentada con el verbo sentir.

¿Por qué las primeras canas suelen salir en las sienes?

No es una fábula. En el envejecimiento capilar fisiológico, la reserva de melanocitos del folículo se agota antes en esta zona que en el resto del cuero cabelludo, así que el pelo blanco tiende a asomar primero ahí y luego se extiende. Es el motivo por el que "las sienes plateadas" se usa como imagen de la edad madura.

¿Qué se nota al tacto en la sien?

El pulso. La rama frontal de la arteria temporal superficial pasa muy cerca de la piel en este punto, por delante del pabellón auricular, y es uno de los lugares clásicos para tomar el pulso cuando no se tiene acceso a la muñeca o al cuello.

¿La sien forma parte del cráneo?

No; el hueso que hay debajo, con sus propios límites y funciones, tiene entrada propia en este diccionario. La sien es la cubierta de partes blandas que lo recubre por fuera, junto con el músculo temporal y los vasos que lo atraviesan.

Referencias

1. Real Academia Española. Sien. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Temporal. Diccionario de la lengua española.
3. Kenhub. Fosa temporal: anatomía, límites y contenido.
4. Cinfasalud. Canas: por qué aparecen y tratamiento.