Sialadenitis

Qué es sialadenitis

El término procede del griego σίαλον (síalon, "saliva") y ἀδήν (adḗn, "glándula"), a los que se añade el sufijo médico -itis, indicador de inflamación. La forma sialadenitis prescinde de la vocal de enlace que sí conserva sialoadenitis; en la práctica ambas designan el mismo proceso, y sialadenitis aparece sobre todo en textos traducidos o influidos por la ortografía inglesa, donde el término carece de esa vocal intermedia.

Las tres glándulas salivales mayores fabrican e impulsan la saliva hacia la cavidad oral a través de sus conductos excretores. Cuando ese tejido glandular se inflama, ya sea por infección, por obstrucción o por un proceso autoinmune, se habla de sialadenitis. No es un diagnóstico único. Es una etiqueta clínica que agrupa procesos de origen distinto bajo una misma descripción anatómica.

Formas agudas, víricas y crónicas

La forma aguda suele tener origen bacteriano. Staphylococcus aureus es el microorganismo que con más frecuencia se aísla, favorecido por la deshidratación, por la obstrucción del conducto debida a un cálculo salival o por la disminución del flujo de saliva propia de personas mayores o debilitadas; este cuadro predomina, precisamente, entre la sexta y la séptima década de la vida. Entre las causas víricas, la parotiditis epidémica, conocida popularmente como paperas, ha sido durante décadas la más relevante en la infancia, aunque la vacunación sistemática ha reducido de forma notable su incidencia.

Existe también una forma crónica. De curso más lento y con episodios recurrentes de tumefacción, se asocia a menudo con el síndrome de Sjögren, con radioterapia previa o yodo radiactivo en cabeza y cuello, o con litiasis salival de repetición. Un cuadro aparte es la parotiditis recurrente juvenil, que afecta característicamente a niños de entre cuatro y seis años y suele remitir de forma espontánea al llegar la pubertad, sin que se haya identificado hasta ahora una causa única.

Diferenciación con términos vecinos

Sialitis es el concepto más amplio: la inflamación de cualquier componente del aparato salival, tanto del tejido glandular como de los conductos. Sialadenitis se restringe al parénquima de la glándula. La sialectasia describe la dilatación de un conducto salival, un hallazgo estructural que puede acompañar a una sialadenitis de origen obstructivo, pero que no equivale a ella. Distinta es también la familia de la sialosis y la sialoadenosis: un aumento de tamaño de la glándula sin inflamación, sin dolor y sin los signos de infección que sí caracterizan a la sialadenitis.

Preguntas frecuentes

¿Por qué existen dos grafías, sialadenitis y sialoadenitis?

Porque el español, a diferencia del inglés, tiende a conservar la vocal de enlace entre los elementos compositivos griegos. Sialoadenitis es la forma más extendida en los textos médicos en español; sialadenitis, sin esa vocal, refleja la ortografía inglesa del término y aparece con frecuencia en traducciones.

¿Es lo mismo que las paperas?

No. Las paperas son la causa vírica más conocida de sialadenitis, pero solo una entre varias; la mayoría de los casos en adultos tienen origen bacteriano u obstructivo, sin relación con el virus de la parotiditis.

¿A qué edad es más frecuente?

La forma aguda bacteriana predomina entre los 60 y los 70 años. La parotiditis recurrente juvenil, en cambio, afecta sobre todo a niños de cuatro a seis años. Ambos extremos de la vida comparten un mismo factor de fondo: un flujo salival reducido.

¿Puede afectar a cualquier glándula salival?

Sí, aunque no todas se ven implicadas por igual: la parótida es la más afectada, seguida de la submandibular, mientras que la sialadenitis de la glándula sublingual es la forma menos frecuente de las tres.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Sialoadenitis
2. Adhikari R, Soni A. Submandibular Sialadenitis and Sialadenosis. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Institutes of Health
3. González Rebattú y González M, et al. Sialolitiasis, sialoadenitis y sialoadenosis. Revisión de literatura y reporte de un caso clínico. Revista ADM, 2022
4. Centro Nacional de Epidemiología, Instituto de Salud Carlos III. Parotiditis