Satelitosis

Qué es la satelitosis

El nombre viene de satélite, y este a su vez del latín satelles, satellitis, la escolta que acompañaba a un rey o a un emperador romano. Al microscopio, un grupo de células gliales rodeando el cuerpo de una neurona recuerda precisamente a eso: un séquito apretado en torno a una figura central. La imagen es tan gráfica que el nombre ha sobrevivido más de un siglo sin que nadie sintiera necesidad de cambiarlo.

Quien primero dejó constancia del fenómeno fue Santiago Ramón y Cajal, en 1899, al describir cómo se agrupaban células gliales alrededor de los cuerpos neuronales y de sus dendritas en tejido nervioso periférico sano. La expresión perineuronal satellitosis, tal como se conoce hoy en la literatura internacional, no se acuñaría hasta la década de 1930.

Dónde aparece y qué células la forman

En el sistema nervioso central, las células que rodean a la neurona pertenecen a la macroglía, sobre todo oligodendrocitos y astrocitos, junto con microglía en menor medida. En los ganglios sensoriales y autónomos del sistema nervioso periférico, ese envoltorio corre a cargo de las células satélite, una glía derivada de la cresta neural distinta de la célula de Schwann, con la que a veces se confunde pese a compartir origen embrionario. Mientras que la célula de Schwann envuelve el axón, la célula satélite envuelve el cuerpo neuronal y su porción inicial.

Un hallazgo que no siempre es patológico

La satelitosis aparece con frecuencia en tejido cerebral normal, y su número tiende a aumentar con la edad sin que eso implique necrosis ni fallo metabólico de la neurona. Se ha descrito en la corteza cerebral, el hipocampo, los ganglios basales y el tálamo de personas sin enfermedad neurológica conocida. Por eso, ante una biopsia con satelitosis, el dato aislado no permite concluir nada por sí solo: hay que valorarlo junto al resto del cuadro histológico.

Satelitosis en los tumores gliales

Fue el patólogo alemán Hans Joachim Scherer quien, en 1938, describió por primera vez la satelitosis como rasgo propio de los tumores gliales de alto grado. Scherer observó que las células neoplásicas de los glioblastomas se organizaban siguiendo estructuras preexistentes del tejido sano, a las que llamó estructuras secundarias: se acumulan alrededor de las neuronas, en cuyo caso se habla de satelitosis perineuronal, y también alrededor de los vasos sanguíneos, en cuyo caso se llama satelitosis perivascular. Ambas se consideran hoy un rasgo histológico distintivo de la invasión glial difusa.

En la satelitosis fisiológica del envejecimiento, las células que rodean a la neurona son gliales de soporte. Aquí no: son células tumorales que utilizan el propio tejido nervioso como vía de avance. La neurona, en los casos más avanzados, acaba desapareciendo y siendo sustituida por el tumor que la rodeaba.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra satelitosis?

De satélite, y este del latín satelles, la escolta de un gobernante romano. La imagen microscópica de células gliales rodeando una neurona recuerda a ese séquito.

¿Es lo mismo que las células satélite de los ganglios?

No exactamente. La satelitosis es el hallazgo histológico, el patrón que se ve al microscopio; las células satélite son un tipo concreto de glía del sistema nervioso periférico, una de las estructuras capaces de producir ese patrón.

¿Quién describió la satelitosis por primera vez?

Santiago Ramón y Cajal, en 1899, al observar células gliales agrupadas en torno a neuronas de tejido nervioso periférico sano. La forma tumoral del fenómeno la describiría Hans Joachim Scherer casi cuarenta años después, en 1938.

¿La satelitosis siempre indica un tumor?

No. Es un hallazgo frecuente en tejido nervioso normal, sobre todo con la edad. Solo en un contexto tumoral, con células neoplásicas rodeando neuronas o vasos, adquiere el significado descrito por Scherer.

Referencias

1. Civita P, Valerio O, Naccarato AG, Gumbleton M, Pilkington GJ. Satellitosis, a Crosstalk between Neurons, Vascular Structures and Neoplastic Cells in Brain Tumours. Cancers, 2020.
2. Scherer HJ. Structural Development in Gliomas. The American Journal of Cancer, 1938.
3. Kenhub. Células gliales: histología y correlaciones clínicas.
4. ScienceDirect Topics. Células gliales satélite de ganglios sensoriales: su papel en el dolor.