Sala de recuperación

Qué es la sala de recuperación

Es una unidad situada junto al bloque quirúrgico, distinta de la propia sala de operaciones, a la que el paciente pasa nada más terminar la intervención. Su función no es tratar la enfermedad ni completar la cirugía, sino observar de cerca el tránsito entre el estado anestesiado y la vuelta a la conciencia y la estabilidad. El nombre «recuperación» procede del latín recuperare, «recobrar»; «postanestésico» describe con precisión el periodo que cubre: el que sigue de forma inmediata a la administración de la anestesia.

Durante la estancia se controla la respiración, la circulación, el nivel de conciencia y la temperatura del paciente, y se atienden los efectos más comunes del despertar anestésico: náuseas, escalofríos o desorientación pasajera. El personal que trabaja en ella combina anestesiólogos y personal de enfermería con formación específica en cuidados postanestésicos.

Origen histórico

Antes de la década de 1940, el paciente operado volvía directamente de la sala de operaciones a su cama en planta, sin ninguna vigilancia intermedia. El anestesiólogo John Silas Lundy, de la Clínica Mayo, abrió en 1942 la que se considera la primera sala de recuperación postanestésica del mundo. La escasez de personal de enfermería que trajo la Segunda Guerra Mundial aceleró su adopción en otros hospitales estadounidenses: el New York Hospital abrió la suya en 1944 y la Clínica Ochsner en 1945. En apenas una década, lo que había empezado como una solución de Lundy se convirtió en un estándar asistencial que hoy se da por descontado en cualquier hospital.

Cómo se valora la recuperación

Para no depender solo de la impresión subjetiva del profesional que atiende al paciente, la especialidad desarrolló herramientas de puntuación estandarizadas. La más extendida, la escala de Aldrete, la publicó en 1970 el anestesiólogo mexicano Antonio Aldrete como una suerte de test de Apgar aplicado al despertar del adulto: valora la actividad motora, la respiración, la circulación, el estado de conciencia y la oxigenación, cada una en una escala de tres niveles. La escala original se ha revisado desde entonces, pero el principio (convertir el juicio clínico en un lenguaje común entre los distintos profesionales que se turnan junto al paciente) sigue siendo el mismo.

Diferenciación con otros espacios

Conviene no confundir la sala de recuperación con la UCI. La primera atiende a la inmensa mayoría de los pacientes quirúrgicos durante horas, no días, y su objetivo es confirmar que la anestesia se ha disipado con normalidad. La UCI, en cambio, recibe a pacientes en estado crítico que necesitan soporte vital prolongado, hayan pasado o no por una cirugía. Un paciente puede recorrer ambos espacios en sentidos distintos según su evolución: de la sala de recuperación a planta si todo transcurre con normalidad, o de la sala de recuperación a la UCI si aparece una complicación grave.

Tampoco debe confundirse con la planta de hospitalización convencional, a la que el paciente pasa una vez superada esta primera fase, ni con la cirugía ambulatoria, que tiene su propia área de recuperación de estancia más breve, orientada a que el paciente vuelva a casa el mismo día.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre la sala de recuperación y la URPA?

Ninguna. URPA es la sigla de Unidad de Recuperación Postanestésica, el nombre técnico de la misma sala. En países de habla inglesa se conoce como PACU (post-anesthesia care unit).

¿Quién abrió la primera sala de recuperación?

El anestesiólogo John Silas Lundy, en la Clínica Mayo, en 1942. Hasta entonces no existía un espacio dedicado a vigilar al paciente tras la anestesia: se le devolvía directamente a su habitación.

¿Es lo mismo que la UCI?

No. La sala de recuperación es un paso breve y casi universal tras cualquier cirugía con anestesia. La UCI se reserva para pacientes en estado crítico que requieren cuidados intensivos, y la estancia allí puede prolongarse días o semanas.

¿Cuánto dura la estancia?

Varía según el tipo de cirugía, la anestesia empleada y la evolución de cada paciente. Puede ir de menos de una hora, en procedimientos ambulatorios sencillos, a varias horas tras cirugías mayores.

Referencias

1. Wood Library-Museum of Anesthesiology. John S. Lundy, M.D.
2. Aldrete JA, Kroulik D. A postanesthetic recovery score. Anesthesia & Analgesia, 1970;49(6):924-934.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anestesia general. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Española. Recuperar. Diccionario de la lengua española.