Uci

Qué es UCI

Como sigla pronunciable, UCI pertenece técnicamente a la categoría de los acrónimos. La diferencia con una sigla ordinaria no es caprichosa: una sigla como ONG se lee deletreando cada letra, mientras que un acrónimo como UCI o láser se lee de corrido, como si fuera una palabra cualquiera del idioma. Esa distinción explica por qué el Diccionario de la lengua española recoge la voz en minúscula entre sus entradas, algo que no ocurre con la mayoría de las siglas hospitalarias.

El género gramatical de uci es femenino, porque hereda el género del núcleo de la expresión que abrevia: unidad. De ahí que lo correcto sea decir la uci y no el uci, un error frecuente en textos periodísticos según ha señalado la Fundación del Español Urgente. El plural también tiene sus reglas propias. Si se escribe con mayúsculas, no se añade una ese: las UCI. Si se opta por la forma lexicalizada, entonces sí pluraliza con normalidad, las ucis, del mismo modo que ovnis o láseres.

Distintos nombres para un mismo servicio

Unidad de cuidados intensivos convive en español con otras denominaciones equivalentes, algunas más frecuentes en unos países que en otros. Unidad de vigilancia intensiva, de donde procede la sigla UVI, fue durante décadas la forma preferida en buena parte de España. Unidad de terapia intensiva, o UTI, domina en gran parte de América Latina. Se documentan además unidad de cuidados críticos y unidad de medicina intensiva, esta última más cercana al nombre de la especialidad médica que se ejerce en estos servicios.

Dentro de un mismo hospital, la sigla UCI puede matizarse según la población de pacientes o el tipo de patología atendida: UCI polivalente, UCI coronaria, UCI pediátrica o neonatal, UCI de politraumatismos. Estas variantes describen especializaciones organizativas del mismo tipo de unidad, no servicios distintos entre sí.

Origen histórico de la sigla

El concepto que hoy nombra UCI nació de una urgencia muy concreta. Durante la epidemia de poliomielitis de 1952 en Copenhague, cientos de pacientes con parálisis respiratoria saturaron los hospitales daneses. El anestesiólogo Bjørn Ibsen propuso ventilar manualmente a los enfermos mediante presión positiva a través de una traqueotomía, una medida que redujo drásticamente la mortalidad. El impacto fue inmediato. Ese episodio se considera hoy el punto de partida de la medicina intensiva moderna, y a Ibsen se le reconoce como uno de los primeros en agrupar a estos pacientes en un espacio hospitalario diferenciado y vigilado de forma continua.

Fue el anestesiólogo austríaco Peter Safar quien dio el paso siguiente, y por ello se le considera el primer intensivista de la historia. Safar organizó en Baltimore, en 1958, y después en Pittsburgh, en 1961, lo que suelen citarse como las primeras unidades centrales de cuidado intensivo en el sentido que hoy damos al término: un espacio permanente, con personal dedicado, y no una respuesta puntual a una epidemia concreta.

En España, la primera unidad de este tipo se instaló en la Clínica de la Concepción de Madrid durante los años sesenta, impulsada por el internista Carlos Jiménez Díaz. Las fuentes consultadas no coinciden en el año exacto de su apertura. A partir de esa década, el modelo se extendió con rapidez a otros hospitales del país, favorecido por el desarrollo de la ventilación mecánica y de los sistemas de monitorización hemodinámica.

Un debate terminológico todavía abierto

La convivencia de tantas siglas para un mismo tipo de servicio no es solo una curiosidad lingüística. Algunos intensivistas españoles han planteado en los últimos años que reducir la especialidad a la sigla de su unidad física, UCI, deja fuera buena parte de su actividad real: la coordinación de trasplantes, la atención al paciente crítico fuera de sus paredes, la UVI móvil de traslado urgente. Por eso proponen recuperar la expresión servicio de medicina intensiva como marco más amplio, del que la UCI sería solo un engranaje. El debate, de momento, no ha desplazado a la sigla en el uso cotidiano.

Preguntas frecuentes

¿UCI se escribe con mayúsculas o en minúscula?

Ambas formas son correctas y conviven en el uso. Con mayúsculas, por tratarse de una sigla: UCI. En minúscula, por su lexicalización como acrónimo: uci. Lo que no admite la ortografía académica es la forma mixta Uci, con solo la inicial en mayúscula.

¿Es lo mismo la UCI que la UVI?

Sí. Ambas siglas designan el mismo tipo de servicio hospitalario. UVI, de unidad de vigilancia intensiva, fue el término más extendido en España durante buena parte del siglo pasado; UCI lo ha ido sustituyendo en el uso médico y periodístico reciente.

¿En qué se diferencia la UCI de la unidad de cuidados intermedios?

En el nivel de gravedad de los pacientes y en la intensidad de la vigilancia que reciben. La unidad de cuidados intermedios ocupa un escalón asistencial situado entre la UCI y una planta convencional, pensado para enfermos que ya no necesitan soporte vital pero que tampoco están en condiciones de una vigilancia estándar.

¿Quién creó la primera UCI del mundo?

No existe un único nombre indiscutido. La respuesta ventilatoria de Bjørn Ibsen durante la epidemia de polio de Copenhague, en 1952, suele citarse como el episodio que dio origen al concepto. Peter Safar, años después, es quien recibe el título de primer intensivista por organizar las primeras unidades permanentes con esa función.

Referencias

1. Real Academia Española. Siglas y acrónimos. El buen uso del español. Disponible en: https://www.rae.es/buen-uso-espanol/siglas-y-acronimos
2. FundéuRAE. Unidades de cuidados intensivos, claves de redacción. Disponible en: https://www.cope.es/actualidad/cultura/noticias/fundeurae-unidades-cuidados-intensivos-claves-redaccion-20200924_909696
3. Rico Piris L, et al. ¿UCI o UVI? Ni lo uno ni lo otro. Medicina Intensiva. Disponible en: https://www.medintensiva.org/es-uci-o-uvi-ni-lo-articulo-S0210569123000293
4. Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y Unidades Coronarias (SEMICYUC). Información para pacientes. Disponible en: https://semicyuc.org/pacientes/