Unidad de cuidados intermedios

Qué es la unidad de cuidados intermedios

Nació de una necesidad práctica más que de un modelo teórico: reservar las camas de críticos para quien realmente las necesita. En la UCIM ingresan pacientes cuyos signos vitales exigen control frecuente, pero que no requieren ventilación mecánica invasiva, fármacos vasoactivos a dosis altas ni ninguna otra técnica de soporte propia de la vigilancia máxima.

Su población típica incluye enfermos crónicos reagudizados, personas con inestabilidad respiratoria o circulatoria leve y postoperatorios complicados que aún no pueden manejarse en planta. También sirve de escalón de bajada para quien sale de la unidad de cuidados intensivos y todavía no está listo para una habitación convencional.

Un modelo sin definición oficial única

La UCI tiene una organización bien establecida. La UCIM, no: en España carece de una definición reglada desde el punto de vista estructural, de especialidad responsable o de tipo de paciente admitido. Distintas sociedades científicas han propuesto modelos que varían según quién impulsa su creación, unas bajo Medicina Intensiva, otras bajo Medicina Interna o Cardiología.

Esa falta de estandarización explica por qué el nombre y el alcance de estas unidades cambian de un hospital a otro. Un mismo centro puede llamarla unidad de intermedios, sala de cuidados intermedios o unidad de alta dependencia, sin que el contenido asistencial varíe demasiado.

Equipo y recursos

Médicos, enfermería con formación en el paciente crítico y, según el hospital, fisioterapeutas respiratorios forman el equipo habitual. El equipamiento incluye monitorización cardíaca y respiratoria y acceso a oxigenoterapia, pero de forma deliberada queda por debajo de la dotación de una UCI.

Preguntas frecuentes

¿Se puede ingresar directamente en la UCIM sin pasar antes por la UCI?

Sí. No es exclusivamente un área de tránsito hacia la baja: también recibe pacientes que llegan desde urgencias o desde planta cuando su estado empeora, sin necesidad de haber estado nunca en cuidados intensivos.

¿Es lo mismo que la unidad coronaria?

No. La unidad coronaria se dedica en exclusiva a la patología cardíaca aguda grave; la UCIM admite pacientes de perfiles muy distintos, siempre que su nivel de riesgo sea intermedio.

¿Qué ocurre en un hospital que no tiene UCIM?

Esos pacientes suelen manejarse en planta de hospitalización convencional, en observación de urgencias o, si el hospital carece también de UCI, trasladados a otro centro que sí disponga de esos recursos, a veces a larga distancia.

Referencias

1. Unidad de Cuidados Intermedios dependiente de Medicina Interna en un hospital sin UCI. Revista Clínica Española
2. Cartera de servicios, Unidad de Cuidados Intermedios. Hospital Universitario Marqués de Valdecilla
3. Servicio Extendido de Cuidados Intensivos. SciELO España