DICCIONARIO MÉDICO
Rigidez de descerebración
La rigidez de descerebración es la postura anómala en extensión de los brazos y las piernas, con rotación interna de los hombros, que aparece cuando una lesión grave del tronco encefálico afecta al mesencéfalo o a una zona inmediatamente inferior. La Real Academia Nacional de Medicina la define como la rigidez muscular propia de las lesiones del tronco cerebral, primarias o secundarias a la compresión por hernias transtentoriales, con las extremidades superiores tendiendo a la extensión y la pronación, y las inferiores a la extensión. Puede afectar a un solo lado del cuerpo o a ambos, y su aparición señala siempre un daño estructural o funcional de cierta entidad. Conviene distinguir el signo del estado que lo produce. La descerebración, tratada en su propia entrada, es la situación neurológica global (la desconexión entre los hemisferios y el tronco); esta rigidez es la manifestación motora concreta de esa situación, la que el explorador ve y describe. Puede consultarse la anatomía del daño con más detalle en la entrada dedicada a la descerebración. La rigidez no nace de una contracción voluntaria ni de un daño directo en el músculo. Al perderse el control inhibidor que la corteza y el cerebelo ejercen normalmente sobre el tronco encefálico, los reflejos miotáticos (el mismo circuito responsable del reflejo rotuliano) quedan desinhibidos y se disparan de forma sostenida sobre la musculatura extensora. El músculo, sometido a un estiramiento mínimo, responde con una contracción que ya no se frena. De ahí la sensación de rigidez continua que percibe quien moviliza la extremidad. El fisiólogo británico Charles Sherrington describió el fenómeno en animales en 1896 y lo documentó con detalle en 1898, en un artículo publicado en el Journal of Physiology. Seccionaba el tronco encefálico de gatos y monos entre los núcleos rojos y los núcleos vestibulares, y observaba que las cuatro extremidades quedaban fijas en extensión durante horas. Lo más revelador de aquel trabajo no fue solo describir la postura, sino demostrar que la rigidez podía deshacerse al instante estimulando los músculos antagonistas: una prueba temprana y muy limpia del principio de inhibición recíproca que más tarde definiría buena parte de su obra sobre el sistema nervioso. El experimento original era puramente animal. El salto a la clínica humana llegó después, cuando neurólogos y neurocirujanos reconocieron la misma postura en pacientes con traumatismos craneales graves, hemorragias del tronco o encefalopatías hipóxicas. La rigidez de descerebración forma parte de la escala de coma de Glasgow, donde la extensión anormal ante el dolor puntúa 2 sobre 6 en la respuesta motora, un punto menos que la flexión anormal característica de la rigidez de decorticación. Es, junto con la ausencia total de respuesta, la puntuación más baja de esa subescala, y su presencia se asocia de forma consistente a un pronóstico neurológico peor. En la postura y en el nivel de la lesión. Aquí los brazos se extienden y rotan hacia dentro; en la decorticación se flexionan hacia el tórax. La descerebración indica, además, un daño situado más abajo en el tronco encefálico, y en general conlleva peor pronóstico. El fisiólogo Charles Sherrington, que lo llamó "decerebrate rigidity" en su trabajo de 1898 sobre animales de experimentación. El nombre en español, rigidez de descerebración, es una traducción directa de aquel término original. Sí, y de dos maneras muy distintas. Puede resolverse si la causa que la provoca mejora, lo que es una buena señal. Pero también puede dar paso a una flacidez completa si la lesión progresa hacia el bulbo raquídeo, lo que representa un empeoramiento, no una recuperación.Qué es la rigidez de descerebración
Qué ocurre a nivel del reflejo
El experimento que le dio nombre
Su lugar en la valoración del paciente
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia de la rigidez de decorticación?
¿Quién describió por primera vez este fenómeno?
¿Puede desaparecer la rigidez de descerebración?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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