Respuesta M

Qué es la respuesta M

Cuando un estímulo eléctrico supramáximo activa un nervio motor, el impulso recorre el axón en el sentido en que normalmente viaja la orden de movimiento, del cuerpo neuronal hacia el músculo. Al llegar a la placa motora libera acetilcolina, despolariza la fibra muscular y genera un potencial que un electrodo de superficie capta como una onda amplia y de latencia corta. Esa onda es la respuesta M, la suma de los potenciales de todas las unidades motoras que el estímulo consigue reclutar.

El nombre carece de la anécdota que acompaña a otras respuestas evocadas. La M viene simplemente de motora, y así lo dejan ver los propios trabajos fundacionales: cuando Robert Hodes, Martin Larrabee y William German publicaron en 1948 el primer método para calcular la velocidad de conducción de un nervio motor humano, llamaron a esta onda potencial de acción muscular, no respuesta M. Fue en textos y laboratorios posteriores donde el término se abrevió, y durante años convivió con otras dos etiquetas, potencial M y potencial de acción muscular compuesto, hasta que la primera se impuso en el uso clínico habitual.

Función como referencia

Casi todo lo que se mide en un estudio de conducción motora depende de la respuesta M. Su latencia, el tiempo entre el estímulo y el inicio de la onda, permite calcular la velocidad de conducción del nervio cuando se compara la latencia obtenida al estimular en dos puntos distintos. Su amplitud refleja, de forma aproximada, cuántos axones motores funcionantes llegan al músculo, y por eso cae cuando un nervio ha perdido fibras por una lesión axonal.

La respuesta M también actúa como patrón de comparación para las respuestas tardías. La amplitud del reflejo H y, sobre todo, la de la respuesta F, se expresan habitualmente como un porcentaje de la respuesta M del mismo músculo. Sin ese punto de referencia, una respuesta F pequeña no dice nada por sí sola.

Diferenciación con la respuesta F y el reflejo H

Las tres respuestas comparten el mismo montaje de electrodos, pero no el mismo origen. La respuesta M nace de la conducción ortodrómica directa, sin ningún componente reflejo. La respuesta F, en cambio, es un eco: aparece después, con una latencia mayor y una amplitud muy inferior, porque procede de la reactivación antidrómica de un grupo reducido de motoneuronas. El reflejo H comparte con la respuesta F ese carácter tardío, pero necesita una sinapsis en la médula que la respuesta F no requiere.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama respuesta M y no de otra forma?

Simplemente abrevia motora. Aquí no hubo, a diferencia de la respuesta F, un episodio concreto que fijara el término: se consolidó poco a poco en la literatura de electromiografía de mediados del siglo XX, junto a otras denominaciones equivalentes que fueron cayendo en desuso.

¿Es lo mismo que el potencial de acción muscular compuesto?

Sí. Respuesta M, onda M y potencial de acción muscular compuesto designan el mismo fenómeno. Los tres términos circulan en la bibliografía, aunque en el uso clínico diario predomina respuesta M.

¿Qué significa que la amplitud de la respuesta M esté disminuida?

De forma general, que hay menos fibras musculares respondiendo al estímulo, ya sea porque el nervio ha perdido axones, porque la transmisión en la placa motora está alterada o porque el propio músculo está afectado. El patrón exacto y su interpretación corresponden a la valoración clínica del especialista.

¿Cambia la respuesta M si el punto de estimulación se acerca o se aleja del músculo?

La latencia sí, de forma proporcional a la distancia. La amplitud, en un nervio sano, se mantiene razonablemente estable con independencia del punto de estimulación a lo largo de su trayecto.

Referencias

1. Hodes R, Larrabee MG, German W. The human electromyogram in response to nerve stimulation and the conduction velocity of motor axons. Archives of Neurology and Psychiatry, 1948.
2. ScienceDirect. Revisiting the compound muscle action potential (CMAP).
3. ScienceDirect Topics. F wave.
4. Electromiografía clínica. Onda F, reflejo H, reflejo axonal.