Respuesta F

Qué es la respuesta F

Al estimular un nervio motor o mixto con un electrodo de superficie, el impulso viaja en dos direcciones a la vez. Hacia el músculo, de forma ortodrómica, produce la contracción y la respuesta que se registra primero, la respuesta M. Hacia la médula, de forma antidrómica, el impulso alcanza los cuerpos de las motoneuronas alfa situadas en el asta anterior. Algunas de ellas, no todas ni siempre las mismas, responden generando un segundo impulso que vuelve a descender por el mismo axón hasta el músculo. Esa segunda descarga, tardía, de menor amplitud y de morfología cambiante de un estímulo a otro, es la respuesta F.

El nombre no tiene ninguna connotación anatómica ni funcional. La describieron en 1950 los neurofisiólogos John Magladery y Duncan McDougal, del Hospital Johns Hopkins, en un estudio sobre reflejos y velocidad de conducción en nervios periféricos humanos. La recogieron por primera vez en músculos intrínsecos del pie, y de ahí la letra elegida. El propio artículo original, sin embargo, ya describía la misma respuesta en otros territorios, incluidos los músculos de la mano.

Un fenómeno discutido durante años

Durante más de una década después de su descripción, no hubo acuerdo sobre qué era en realidad la respuesta F. Una corriente, con Karl-Erik Hagbarth y William Liberson a la cabeza, defendía que se trataba de un reflejo polisináptico, con una vía aferente y otra eferente distintas, similar en espíritu al reflejo H. Otra corriente sostenía que no había ningún reflejo verdadero: bastaba con que el propio impulso antidrómico, al llegar al soma de la motoneurona, la hiciera disparar de nuevo por un mecanismo de reexcitación, sin que mediara ninguna sinapsis ni ninguna vía sensitiva. Esta segunda explicación, la del disparo retrógrado o backfiring, es la que terminó por imponerse.

Esa diferencia de mecanismo es también la que separa a la respuesta F del reflejo H. El reflejo H sí necesita una sinapsis, la que conecta la fibra sensitiva Ia con la motoneurona en la médula, y por eso desaparece con facilidad si se satura la estimulación repetida. La respuesta F, al no depender de ninguna sinapsis, tolera estímulos mucho más frecuentes sin bloquearse, aunque su presencia varía de un estímulo a otro porque cada vez responde un subconjunto distinto de motoneuronas.

Parámetros y significado clínico

La amplitud de la respuesta F es pequeña, entre el uno y el cinco por ciento de la respuesta M del mismo nervio, porque solo se reactiva una fracción del total de motoneuronas. Su latencia es mayor cuanto más largo es el trayecto recorrido, ya que el impulso tiene que llegar hasta la médula y regresar; por eso es la herramienta más adecuada para valorar los segmentos proximales de un nervio, la raíz y el plexo, que quedan fuera del alcance de un estudio de conducción motora convencional. No todos los estímulos generan una respuesta F, y ese porcentaje de aparición, junto con la latencia, es lo que se compara con los valores de referencia de cada nervio.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la respuesta F no aparece en todos los estímulos?

Porque cada estímulo antidrómico reactiva un subgrupo distinto y en parte aleatorio de motoneuronas, según su excitabilidad en ese instante. De ahí que en los estudios se apliquen varios estímulos consecutivos y se registre la frecuencia de aparición, no un único valor.

¿Tiene la respuesta F algún componente sensitivo?

No. A diferencia del reflejo H, que depende de fibras aferentes Ia, la respuesta F se genera enteramente en la vía motora: el mismo axón que lleva el impulso al músculo lo devuelve, sin pasar por ningún receptor sensitivo ni por ninguna sinapsis.

¿En qué se diferencia de la respuesta M?

La respuesta M es la contracción directa provocada por el estímulo, con latencia corta y amplitud grande. La respuesta F aparece después, con latencia mayor y una amplitud muy inferior, y no depende del mismo mecanismo: una es una respuesta directa, la otra el eco de una reactivación neuronal.

¿Se puede registrar en cualquier músculo?

En la práctica se obtiene con más facilidad en músculos distales de manos y pies, donde el trayecto nervioso permite separar bien la respuesta M de la F en el tiempo. Cuanto más corto es el nervio explorado, más se solapan ambas respuestas y más difícil resulta distinguirlas.

Referencias

1. Magladery JW, McDougal DB Jr. Electrophysiological studies of nerve and reflex activity in normal man: identification of certain reflexes in the electromyogram and the conduction velocity of peripheral nerve fibers. Bulletin of the Johns Hopkins Hospital, 1950.
2. ScienceDirect Topics. F wave.
3. Kimura J. Electrodiagnosis in Diseases of Nerve and Muscle: Principles and Practice, citado en Late Responses: The F Wave and A Wave, American Association of Electrodiagnostic Technologists.
4. Revista Colombiana de Medicina Física y Rehabilitación. Utilidad de las ondas F en el diagnóstico de radiculopatía.