Reflejo del tendón de Aquiles

Qué es el reflejo del tendón de Aquíles

El tendón debe su nombre a Aquiles, el guerrero de la Ilíada al que Tetis sumergió en la laguna Estigia sujetándolo por el talón, el único punto de su cuerpo que quedó fuera del agua y, por tanto, vulnerable. La primera vez que alguien puso ese nombre por escrito fue en 1693, cuando el anatomista flamenco Philip Verheyen lo llamó chorda Achillis en su tratado Corporis Humani Anatomia. El dato tiene un componente personal: Verheyen había perdido una pierna por gangrena años antes y diseccionó él mismo la extremidad amputada, así que conocía de primera mano la fragilidad de esa zona del cuerpo.

De la cuerda al tendón

El cirujano francés Jean-Louis Petit ya hablaba de tendon d'Achille en 1705, doce años antes de que el alemán Lorenz Heister fijara la forma latina tendo Achillis en 1717, la que terminó imponiéndose en la literatura médica durante casi tres siglos. En 1998, el comité internacional de terminología anatómica sustituyó oficialmente el epónimo por tendo calcaneus. En la consulta, casi nadie dejó de decir tendón de Aquiles.

El reflejo, en pocas palabras

La percusión del tendón estira el músculo gastrocnemio y provoca su contracción refleja, con flexión plantar del pie. Es un reflejo miotático monosináptico, mediado por la raíz S1, y su exploración forma parte de cualquier examen neurológico completo. El mecanismo detallado del arco reflejo, junto con la historia de su incorporación al examen clínico y la escala con la que se gradúa hoy, se desarrolla en la entrada reflejo aquíleo, con la que este término comparte fenómeno y solo cambia de nombre.

Cuando el reflejo se queda colgado

Hay una alteración de este reflejo con nombre propio y una historia curiosa detrás. En el hipotiroidismo grave, la fase de relajación posterior a la contracción se enlentece de forma llamativa, un hallazgo que hoy se conoce como signo de Woltman. El médico británico William Ord ya había descrito en 1878 una lentitud generalizada de los reflejos en pacientes con mixedema, pero fue William Chaney, en 1924, quien la documentó con un aparato mecánico propio, un dispositivo conectado al pie que transformaba el movimiento del tobillo en un trazado gráfico. Chaney trabajaba entonces como residente en la Clínica Mayo, bajo la supervisión de Henry Woltman, a quien no llegó a nombrar en su publicación. El epónimo se acuñó más tarde, en 1956, como homenaje a Woltman en su jubilación, no como reconocimiento de una autoría que, en sentido estricto, nunca reclamó.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el reflejo del tendón de Aquiles y el reflejo aquíleo?

Sí. Son dos nombres para el mismo reflejo. Aquí se han recogido la etimología y algunos hallazgos relacionados; el mecanismo y la historia de su exploración clínica están en la entrada reflejo aquíleo.

¿Por qué se llama tendón de Aquiles y no de otra forma?

Porque el anatomista que lo bautizó, en 1693, tenía muy presente el mito del único punto vulnerable del héroe griego. El nombre no describe una función, sino una historia.

¿Qué es el signo de Woltman?

El enlentecimiento de la fase de relajación de este reflejo, típico del hipotiroidismo grave. Debe su nombre a un neurólogo que, según todos los indicios, nunca publicó nada al respecto.

¿Desde cuándo se usa el nombre tendo calcaneus?

Desde 1998, cuando la terminología anatómica internacional sustituyó oficialmente el epónimo clásico.

Referencias

1. Acta Ortopédica Brasileira. Achiles: an imortal eponymous. SciELO.
2. LITFL, Life in the Fast Lane. Woltman sign.
3. StatPearls, NCBI Bookshelf. Achilles Reflex.
4. QJM: An International Journal of Medicine, Oxford Academic. Clinical signs in hypothyroidism, myoedema and Woltman sign.