Reflejo pubiano

Qué es el reflejo pubiano

El término reúne dos voces latinas. Reflejo procede de reflectere, "hacer volver", y designa una respuesta motora involuntaria y estereotipada ante un estímulo determinado. Pubiano deriva de pubes, la palabra con la que los romanos nombraban el vello que aparece en la pubertad y, por extensión, la región del bajo vientre donde crece. El médico Celso, en el siglo I, ya usaba la expresión os pubis para referirse al hueso, de la que procede pubis en español.

El nombre completo, reflejo mediopubiano, resulta más preciso que la forma abreviada por la que se conoce a menudo, porque señala el punto exacto de percusión: la línea media de la sínfisis, no un lateral del hueso ni la región inguinal.

Descripción de Guillain y Alajouanine

Georges Guillain (1876-1961) dirigió la cátedra de neurología del hospital de la Pitié-Salpêtrière de París entre 1923 y 1947, sucediendo a su maestro Pierre Marie. En 1923, junto con Théophile Alajouanine (1890-1980), entonces un neurólogo joven formado bajo la tutela de Joseph Jules Dejerine, publicó una nota breve titulada Le réflexe médio-pubien en los Comptes rendus des séances de la Société de biologie. Cinco años después, ambos autores ampliaron la descripción en una monografía conjunta dedicada por completo al reflejo.

Alajouanine acabaría siendo más conocido por sus estudios posteriores sobre la afasia y el lenguaje patológico que por este hallazgo temprano de su carrera. El epónimo, sin embargo, perduró, y hoy sigue apareciendo en los manuales de semiología bajo el nombre de reflejo de Guillain o reflejo mediopubiano.

Un reflejo profundo, no un reflejo cutáneo

Conviene situar el reflejo pubiano dentro de la clasificación general de los reflejos que se exploran en el examen neurológico. Los reflejos cutáneos, como el reflejo cremastérico o el reflejo cutaneoabdominal, se obtienen deslizando un objeto romo sobre la piel y dependen de un arco polisináptico que recorre varias interneuronas medulares antes de alcanzar el músculo. El reflejo pubiano pertenece a otra familia, la de los reflejos profundos o periósticos, próxima a la del reflejo medioesternal.

Aquí el estímulo no es el roce sino el golpe seco de un martillo de reflejos sobre una superficie ósea cercana a inserciones musculares. La vibración transmitida por el hueso estira brevemente el vientre muscular y desencadena la contracción, de un modo comparable, aunque no idéntico, al que produce la percusión del tendón rotuliano sobre el cuádriceps.

La doble respuesta y su correlato segmentario

La percusión de la sínfisis púbica provoca una respuesta doble. Por un lado, la contracción de la porción inferior de los músculos rectos del abdomen. Por otro, la aproximación de ambos muslos por la acción simultánea de los aductores. Guillain propuso el reflejo como una herramienta para localizar lesiones situadas entre la médula dorsal baja y la lumbar alta, un tramo del neuroeje en el que otros reflejos resultan menos orientativos.

Su ausencia o su marcada asimetría, ya en los años veinte del siglo pasado, servía a Guillain para distinguir una paraplejía flácida de una espástica, una distinción que entonces dependía casi por completo de la exploración física, sin el respaldo de las técnicas de imagen actuales.

Diferenciación con reflejos vecinos

El reflejo cutaneoabdominal explora segmentos torácicos más altos que el reflejo pubiano y se obtiene por estimulación de la piel, no por percusión ósea. El reflejo cremastérico, por su parte, comparte con el pubiano cierta proximidad topográfica y una intervención parcial de la musculatura aductora, pero es también un reflejo cutáneo, desencadenado por el roce de la cara interna del muslo, y no por el golpe sobre el hueso. Ningún manual clásico los presenta como sinónimos, aunque la cercanía de la región explorada haya dado pie a alguna confusión ocasional entre estudiantes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre reflejo mediopubiano?

De la nota que Georges Guillain y Théophile Alajouanine publicaron en 1923 en los Comptes rendus de la Société de biologie, titulada Le réflexe médio-pubien. La forma abreviada, reflejo pubiano, se popularizó después en la literatura en español.

¿Es lo mismo que el reflejo cutaneoabdominal?

No. Uno es un reflejo profundo obtenido por percusión ósea; el otro, un reflejo cutáneo obtenido por roce de la piel, y ambos exploran segmentos medulares distintos.

¿Por qué se percute la sínfisis del pubis y no otro punto cercano?

Porque es la zona donde el hueso queda más superficial y transmite mejor la vibración a los músculos que se insertan junto a él, tanto los abdominales como los aductores. Percutir lateralmente reduce la fiabilidad de la respuesta.

¿Quién fue Théophile Alajouanine?

Nació en Verneix en 1890 y murió en 1980. Se formó junto a Joseph Jules Dejerine y fue colega de Georges Guillain y de Charles Foix en la Salpêtrière. Aunque colaboró con Guillain en la descripción del reflejo mediopubiano y en otros hallazgos menores, su obra más extensa se dedicó al estudio de la afasia y a la desintegración del lenguaje tras una lesión cerebral, un campo en el que llegó a ser una referencia internacional. Su nombre queda también unido al síndrome de Marie-Foix-Alajouanine, una atrofia de la corteza cerebelosa que describió más tarde en su carrera.

Referencias

1. LITFL Medical Eponym Library. Georges Guillain
2. Journal of Neurology. Georges Guillain (1876-1961)
3. PMC. Théophile Alajouanine (1890-1980)
4. PortalesMedicos. Diccionario médico: reflejo mediopubiano