DICCIONARIO MÉDICO
Reflejo de estiramiento
El reflejo de estiramiento es la contracción involuntaria de un músculo que se produce cuando ese mismo músculo se estira de forma brusca, un mecanismo que ayuda a mantener la longitud muscular y el tono postural frente a cambios inesperados de carga. Se conoce también como reflejo miotático. Conviene distinguir dos planos dentro del propio término, algo que la literatura clínica no siempre separa con claridad. Por un lado está el reflejo tendinoso que se explora con el martillo en la consulta, una respuesta breve, casi un tirón, que dura fracciones de segundo. Por otro está el reflejo de estiramiento en sentido estricto, que incluye además una respuesta sostenida cuando el estiramiento se mantiene en el tiempo. El primero es solo la manifestación fásica del segundo. El componente fásico es rápido y transitorio. Se activa por las fibras aferentes Ia del huso muscular, que responden sobre todo a la velocidad del estiramiento, y produce una contracción breve que se agota en cuanto cesa el estímulo; es lo que ocurre al golpear el tendón rotuliano. El componente tónico, en cambio, se mantiene mientras dura el estiramiento, involucra también a las fibras aferentes II, de conducción más lenta, y depende de que las motoneuronas gamma mantengan tensa la porción central del huso. Este segundo componente es el que sostiene el tono postural de pie o sentado, sin que la persona sea consciente de él. El desarrollo detallado del receptor, el huso muscular, y del circuito de una sola sinapsis que subyace al componente fásico se aborda en las entradas dedicadas a esos dos conceptos, para no repetir aquí ese contenido. Charles Scott Sherrington observó y describió el fenómeno hacia 1905, en el marco de sus experimentos sobre el gato descerebrado, aunque todavía sin nombrarlo ni definirlo con precisión. Ese trabajo posterior llegó de la mano de Edward Liddell, que en 1924 publicó junto a Sherrington el artículo que dio nombre al reflejo, «Reflexes in Response to Stretch (Myotatic Reflexes)», en las actas de la Royal Society. Allí demostraron, sobre el músculo extensor de la rodilla en preparaciones descerebradas, que el estiramiento mantenido producía una respuesta tónica y prolongada, distinta de la sacudida breve que ya conocían los médicos como reflejo rotuliano. La base monosináptica del componente fásico no se demostró hasta 1943, cuando David Lloyd registró la sinapsis única entre la fibra Ia y la motoneurona alfa. Décadas después, los trabajos de C. David Marsden añadieron un matiz que sigue discutiéndose: en el ser humano, parte de la respuesta al estiramiento mantenido tiene una latencia demasiado larga para explicarse solo por el arco medular, lo que sugiere un componente transcortical, con paso por la corteza motora, superpuesto al circuito espinal clásico. El reflejo de estiramiento actúa como un servomecanismo de corrección automática: si un músculo se alarga más de lo previsto, por ejemplo porque el peso que sostiene aumenta de golpe, el reflejo lo contrae para devolverlo a la longitud deseada. Esa función es especialmente relevante en los músculos antigravitatorios, los que sostienen el cuerpo erguido frente a la gravedad, un papel que se desarrolla con más detalle en la entrada dedicada al reflejo extensor. En el uso clínico habitual, sí, y así se emplean ambos términos de forma intercambiable. La diferencia, cuando se quiere ser preciso, es de origen: miotático es el término que acuñaron Liddell y Sherrington en 1924 para el fenómeno completo, mientras que reflejo de estiramiento es la forma descriptiva que terminó imponiéndose en el uso corriente. Porque, en sentido estricto, no describen exactamente el mismo circuito. El reflejo tendinoso profundo que se explora con el martillo corresponde solo al componente fásico y espinal; el reflejo de estiramiento completo incluye también la respuesta tónica y, según los estudios de Marsden, un posible componente transcortical. Sí. Su ausencia orienta hacia una interrupción del arco reflejo, ya sea en el nervio periférico, en la raíz nerviosa o en la propia médula. El componente tónico del reflejo es, en gran medida, lo que se mide clínicamente como tono muscular: la resistencia que ofrece un músculo relajado al estiramiento pasivo. Una hiperactividad de este componente, por pérdida del control inhibidor descendente, es uno de los mecanismos que explican la espasticidad.Componente fásico y componente tónico
Historia del concepto
Función
Preguntas frecuentes
¿Es exactamente lo mismo que el reflejo miotático?
¿Por qué a veces se habla de reflejo tendinoso y otras de reflejo de estiramiento?
¿Puede perderse este reflejo?
¿Qué relación tiene con el tono muscular en reposo?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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