Reflejo depresor

Qué es el reflejo depresor

El adjetivo "depresor" procede del latín depressus, participio de deprimere (de- más premere, "presionar"): literalmente, "que hace bajar". El nombre se aplicó primero al nervio cuya estimulación eléctrica hacía descender la presión arterial en los experimentos del siglo XIX, y de ahí pasó a designar el reflejo entero. En sentido estricto, el reflejo depresor es la rama del barorreflejo arterial que nace en los receptores del cayado aórtico. En el uso clínico habitual, sin embargo, el término se emplea a menudo como sinónimo del barorreflejo en su conjunto, sin distinguir el origen aórtico del carotídeo.

Mecanismo del arco reflejo

Los barorreceptores del cayado aórtico son terminaciones nerviosas sensibles al estiramiento de la pared arterial. Cuando la presión sube, la pared se distiende más y la frecuencia de descarga aumenta. Esa señal viaja por fibras aferentes del nervio vago hasta el núcleo del tracto solitario, en el bulbo raquídeo. Desde ahí se disparan dos respuestas simultáneas: aumenta el tono vagal sobre el corazón, que reduce la frecuencia cardíaca, y se inhibe la descarga simpática, lo que relaja los vasos periféricos y disminuye el gasto cardíaco. El resultado neto es una caída de la presión arterial que tiende a corregir el exceso inicial. Todo el ciclo se completa en pocos segundos.

Diferenciación con otros reflejos cardiovasculares

No conviene confundir el reflejo depresor con el reflejo de Bainbridge, que responde al estiramiento de las aurículas y las venas cavas y produce el efecto contrario: taquicardia ante un aumento del retorno venoso. Uno vigila la presión arterial alta; el otro, el llenado venoso. Tampoco debe equipararse al reflejo del cuerpo carotídeo, vecino anatómico del seno carotídeo que responde a un estímulo distinto: la falta de oxígeno o el exceso de dióxido de carbono en sangre, no la presión. El mecanismo general de adaptación de los barorreceptores, su localización completa y su papel en la hipotensión ortostática ya están desarrollados en la entrada barorreceptores.

Origen histórico del término

La estimulación de un nervio aferente procedente del cayado aórtico produce bradicardia e hipotensión. Esto lo describieron Elie de Cyon y Carl Ludwig en 1866, casi siempre trabajando con conejos, en los que ese nervio forma un tronco anatómicamente independiente y fácil de disecar; desde entonces esa vía se conoce como nervio depresor. En 1902, Köster y Tschermak precisaron su localización anatómica exacta. Heinrich Ewald Hering demostró en 1921 la existencia de barorreceptores análogos en el seno carotídeo y probó que su estimulación produce el mismo efecto de bradicardia e hipotensión. No fue un hallazgo menor. Los dos hilos de investigación, el aórtico y el carotídeo, tardaron décadas en reconocerse como partes de un único sistema de regulación.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "depresor" este reflejo?

Porque baja la presión. El nombre viene directamente del efecto que Cyon y Ludwig observaron al estimular el nervio: la presión arterial caía. No alude a ningún estado de ánimo ni a la depresión como enfermedad; es una coincidencia léxica que puede llevar a confusión fuera del ámbito médico.

¿Es lo mismo que el barorreflejo?

En el uso corriente, sí. En sentido estricto, el reflejo depresor designa solo la rama aórtica del barorreflejo, mientras que este último incluye también los receptores del seno carotídeo. La mayoría de los textos actuales no distinguen entre ambos y usan los dos términos como sinónimos.

¿Puede notarse este reflejo?

No, de forma consciente no. Actúa por debajo del umbral de la percepción y en un plazo de segundos, sin que la persona note nada, salvo en ocasiones un breve mareo si el ajuste tarda un instante en completarse, como ocurre al levantarse bruscamente.

¿Qué diferencia hay entre el nervio depresor y el nervio del seno carotídeo?

Ambos son nervios aferentes que transportan información de barorreceptores hacia el bulbo raquídeo, pero recorren trayectos distintos: el depresor viaja con el vago desde el cayado aórtico, mientras que el del seno carotídeo lo hace con el glosofaríngeo desde la bifurcación carotídea.

Referencias

1. Estañol B, Porras-Betancourt M, Padilla-Leyva MÁ, Sentíes-Madrid H. Breve historia del reflejo barorreceptor: de Claude Bernard a Arthur C. Guyton. Archivos de Cardiología de México. 2011;81(4):330-336.
2. Manual MSD, versión para público general. Hipotensión arterial.
3. Sociedad Argentina de Hipertensión Arterial (SAHA). Reflejos cardíacos y arteriales. Barorreceptores.
4. Harris DM, ed. Mohrman y Heller. Fisiología cardiovascular. 10.ª ed. McGraw Hill; 2024. Capítulo: Regulación de la presión arterial.