Radiodiagnóstico

Qué es el radiodiagnóstico

La Real Academia Española lo define como el diagnóstico médico que utiliza radiaciones electromagnéticas, ya sean rayos X o isótopos radiactivos. Esa definición es más estrecha de lo que sugiere el uso habitual del término. Dentro de la misma especialidad conviven técnicas que no emiten ese tipo de radiación, como la ecografía o la resonancia magnética. Por eso el nombre diagnóstico por imagen resulta más ajustado al conjunto real de pruebas, aunque radiodiagnóstico siga siendo la denominación con la que el Ministerio de Sanidad identifica la especialidad en el sistema de residencia (MIR).

El término combina el prefijo radio, del latín radius (rayo), con diagnóstico, del griego diagnostikós, capaz de discernir. Esta última palabra procede del verbo diagignoskein, distinguir, formado por dia- (a través) y gignoskein (conocer). Compuesta, resume con bastante precisión el objeto de la especialidad.

Una especialidad dividida en 1984

La radiología nació como especialidad médica tras el descubrimiento de los rayos X, en 1895. Su primer nombre en España fue electrorradiología. En 1984 esa especialidad única se dividió en tres: radiodiagnóstico, oncología radioterápica y medicina nuclear, cada una con formación, programa docente y sociedad científica propios.

El propio programa formativo oficial reconoce que el nombre elegido para la primera de ellas resulta controvertido. La especialidad no se limita a diagnosticar: incluye procedimientos intervencionistas guiados por imagen, con finalidad terapéutica en muchos casos. De ahí que, entre los propios especialistas, se prefiera casi siempre el nombre radiología, más amplio que el título oficial.

Diferencia con la medicina nuclear y la oncología radioterápica

Conviene no confundir estas tres especialidades hermanas. El radiodiagnóstico genera la imagen desde una fuente de radiación externa al paciente, como el tubo de rayos X. La medicina nuclear, en cambio, administra un radiofármaco que emite radiación desde el interior del organismo. La oncología radioterápica no persigue diagnosticar: emplea dosis de radiación con finalidad curativa o paliativa sobre el tejido tumoral.

Cada una tiene su propia comisión nacional de especialidad y su propio examen de acceso dentro del MIR. España oferta cada año más de trescientas plazas de radiodiagnóstico, una de las cifras más altas entre las especialidades de apoyo diagnóstico.

Preguntas frecuentes

¿Radiodiagnóstico y radiología son lo mismo?

En la práctica, sí. La normativa española conserva radiodiagnóstico como nombre oficial de la especialidad MIR, pero especialistas y sociedades científicas usan radiología con mucha más frecuencia, porque describe mejor el alcance real del trabajo diario.

¿La resonancia magnética y la ecografía forman parte del radiodiagnóstico?

Depende de qué definición se use. En sentido estricto, según la RAE, no: ninguna de las dos emplea radiaciones electromagnéticas ionizantes ni isótopos radiactivos. En la práctica asistencial española, sin embargo, ambas se integran en el mismo servicio hospitalario y en la misma especialidad, junto con la radiografía convencional y la tomografía computarizada.

¿Depende del mismo servicio que la medicina nuclear?

No. Son especialidades distintas desde 1984, con programas formativos y sociedades científicas separados, aunque colaboran de forma habitual cuando un paciente necesita ambos tipos de exploración.

¿Cuánto dura la formación de un especialista en radiodiagnóstico?

Cuatro años de residencia tras aprobar el examen MIR, con un bloque obligatorio de formación en protección radiológica durante los primeros seis meses.

Referencias

1. Real Academia Española. Radiodiagnóstico. Diccionario de la lengua española.
2. Ministerio de Sanidad. Orden SCO/634/2008, programa formativo de la especialidad de Radiodiagnóstico. Boletín Oficial del Estado.
3. Hospital General Universitario Gregorio Marañón. Itinerario formativo del residente de Radiodiagnóstico.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.