Quiste folicular

Qué es el quiste folicular

Cada mes, en la corteza de uno de los ovarios, un grupo de folículos compite por alcanzar la madurez, y solo uno culmina el proceso: el folículo dominante o folículo de Graaf, que puede llegar a medir hasta 2,8 centímetros antes de romperse y liberar el ovocito. Si esa rotura no llega a producirse, ya sea porque la pared folicular no cede o porque el estímulo hormonal resulta insuficiente, el folículo no colapsa. Sigue creciendo, retiene el líquido que ya contenía y da lugar al quiste folicular.

El adjetivo folicular remite, sin rodeos, al folículo del que procede. La voz llega del latín folliculus, diminutivo de follis ("bolsa" o "fuelle"), con el que ya Plinio nombraba estructuras glandulares en el siglo I. Describe la forma del saco, no su actividad, un matiz curioso si se piensa en lo hormonalmente activa que es esta estructura durante la primera mitad del ciclo.

Los dos quistes funcionales del ovario

La ginecología agrupa el quiste folicular y el quiste lúteo bajo la etiqueta de quistes ováricos funcionales, para separarlos de los quistes patológicos, como el cistoadenoma o el quiste dermoide, que sí implican un crecimiento celular autónomo. Cerca de un tercio de las mujeres en edad reproductiva desarrolla alguno de los dos tipos en algún momento de su vida. Tras la menopausia, en cambio, son excepcionales: sin actividad folicular, no hay nada que pueda quedar retenido.

Antes de la ovulación se forma uno, con el ovocito todavía dentro del saco; después, sobre la estructura en la que se transforma el folículo ya roto, se forma el otro. Esa distinción cronológica explica, entre otras cosas, por qué las alteraciones del ritmo menstrual son mucho menos habituales en el quiste folicular que en su equivalente lúteo: aquí el eje hormonal apenas se aparta de su recorrido habitual.

Diferenciación con otras masas ováricas

Conviene no confundir el quiste folicular, una estructura solitaria y pasajera, con el ovario poliquístico, en el que se acumulan numerosos folículos pequeños detenidos en una fase temprana de su desarrollo. Comparten la raíz folicular, pero no el mecanismo: uno es un único folículo que no llega a abrirse; el otro, decenas de folículos que nunca compiten por la dominancia.

Frente a un tumor ovárico verdadero, el quiste folicular no necesita ningún proceso añadido para desaparecer. Al no persistir el estímulo hormonal que lo sostiene, involuciona por sí solo en el plazo de uno o varios ciclos. Ahí radica buena parte de su definición: es, por naturaleza, una estructura de vida corta.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que un quiste de ovario?

No exactamente. Quiste de ovario es un término paraguas que incluye formaciones muy distintas entre sí; el folicular es solo una de ellas, la más frecuente y la de origen más simple.

¿Por qué falla la rotura del folículo?

No siempre hay una causa identificable. En algunos ciclos, la señal hormonal que desencadena la rotura llega atenuada o la pared folicular ofrece más resistencia de la habitual, y el folículo sigue su curso de crecimiento en lugar de abrirse.

¿Influye el uso de tratamientos hormonales sobre la fertilidad?

Sí. Cualquier estímulo que fuerce el crecimiento folicular, natural o inducido, aumenta la probabilidad de que uno de esos folículos acabe formando un quiste en lugar de romperse.

¿Puede aparecer fuera de la edad fértil?

Rara vez. Sin ciclos ováricos activos no hay folículos que puedan quedar retenidos, de modo que su aparición al margen de esa etapa de la vida es la excepción, no la norma.

Referencias

1. MedlinePlus. Quistes ováricos
2. Manual MSD (versión para público general). Quistes ováricos y otras masas ováricas benignas
3. Medscape en español. Quistes de ovario: ¿funcionales o neoplásicos, benignos o malignos?
4. Dicciomed (Universidad de Salamanca). Folículo