Queratoconjuntivitis epidémica

Qué es la queratoconjuntivitis epidémica

El calificativo "epidémica" no alude a un rasgo clínico, sino a su comportamiento poblacional. Procede del griego epidēmía, formado por epí (con el sentido temporal de "durante cierto tiempo, sobre") y dêmos ("pueblo", en el sentido de núcleo de población). El término aparece ya en el tratado hipocrático titulado precisamente Epidemias, donde designaba la "estancia" del médico itinerante en una localidad y, por extensión, la instalación de una enfermedad en ella. Aplicado a esta queratoconjuntivitis, el nombre describe con fidelidad su rasgo más característico: la capacidad de propagarse rápidamente entre personas que comparten espacio.

Los adenovirus responsables pertenecen sobre todo a la especie D. Los serotipos clásicamente asociados son el 8, el 19 y el 37, identificados desde mediados del siglo XX como causa de brotes en distintos continentes. Estudios moleculares más recientes han añadido a la lista tipos recombinantes como el 53, el 54 y el 64 (este último, reclasificación del antiguo tipo 4 mediante secuenciación completa del genoma), aislados en brotes posteriores en Asia.

Mecanismo de la infección

El adenovirus es un virus de ADN bicatenario, sin envoltura lipídica, lo que le confiere una notable resistencia ambiental y explica su capacidad de transmitirse por contacto indirecto, a través de superficies u objetos contaminados, además del contacto directo con secreciones oculares. Tras alcanzar la superficie ocular, el virus se replica en el epitelio de la conjuntiva y, en los casos más intensos, también en el epitelio y el estroma anterior de la córnea. Esa replicación corneal es la que distingue a esta entidad de una simple conjuntivitis vírica: genera una respuesta inflamatoria del huésped que puede dejar infiltrados subepiteliales visibles semanas o meses después de resuelta la fase aguda.

Diferenciación con otros cuadros adenovíricos oculares

Dentro del espectro de enfermedad ocular por adenovirus conviene distinguir la queratoconjuntivitis epidémica de la fiebre faringoconjuntival, un síndrome producido por serotipos distintos que, a diferencia de la epidémica, cursa con fiebre y faringitis y rara vez deja afectación corneal duradera. También se diferencia de la conjuntivitis folicular aislada, en la que no llega a producirse compromiso corneal significativo, y del tracoma, de causa bacteriana y curso crónico, no vírico ni epidémico en el sentido estricto del término.

Epidemiología

Los adenovirus se consideran la causa más frecuente de conjuntivitis vírica en la práctica oftalmológica, y dentro de ellas, la forma epidémica es la de mayor capacidad de propagación. El periodo de incubación se sitúa entre 4 y 24 días, un margen amplio que dificulta rastrear la cadena de contagio en un brote. Es frecuente la afectación intrafamiliar y la aparición de casos agrupados en centros sanitarios, un fenómeno documentado desde los primeros brotes descritos en el siglo XX.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "epidémica" si puede darse en un solo paciente?

El nombre no exige que haya un brote activo en el momento del diagnóstico individual. Describe el comportamiento del agente causal, capaz de generar epidemias, y no una característica obligatoria de cada caso concreto.

¿Es la misma entidad que la fiebre faringoconjuntival?

No. Comparten familia vírica pero no serotipo ni cuadro asociado. La fiebre faringoconjuntival añade afectación de la garganta y fiebre, ausentes en la forma puramente ocular.

¿Todos los adenovirus producen esta forma de queratoconjuntivitis?

Solo un grupo reducido dentro de la especie D es responsable de este cuadro concreto. La mayoría de los más de cincuenta tipos de adenovirus humano descritos causan cuadros respiratorios, digestivos o de otra localización, sin relación con esta entidad ocular.

¿Deja secuelas permanentes en la córnea?

En algunos casos, los infiltrados subepiteliales que aparecen tras la fase aguda pueden persistir meses o, más raramente, años, aunque no en todos los pacientes. Su presencia depende del serotipo implicado y de la intensidad de la respuesta inflamatoria individual.

Referencias

1. National Center for Biotechnology Information, NCBI Bookshelf. Viral Conjunctivitis.
2. EyeWiki, American Academy of Ophthalmology. Epidemic Keratoconjunctivitis.
3. National Center for Biotechnology Information, PubMed Central. Outbreak of Epidemic Keratoconjunctivitis Caused by Human Adenovirus Type 56, China, 2012.
4. National Center for Biotechnology Information, PubMed Central. Frequency of adenovirus serotype 8 in patients with keratoconjunctivitis, in Ahvaz, Iran.