Pupila de Hutchinson

Qué es la pupila de Hutchinson

Describe una pupila muy dilatada, fija, que ya no responde ni al reflejo fotomotor directo ni al consensual, mientras que la pupila del ojo contrario suele permanecer normal en las fases iniciales. A esa asimetría tan marcada se debe buena parte de su valor exploratorio: una pupila que deja de reaccionar mientras la otra sigue funcionando con normalidad señala, casi siempre, un problema localizado en un lado concreto del cráneo.

Sir Jonathan Hutchinson (1828-1913), cirujano, patólogo y dermatólogo inglés, es célebre por la variedad de signos que llevan su apellido en especialidades tan distintas como la sifilología o la reumatología; este es uno de tantos. Lo relacionó con hemorragias cerebrales que empujaban el tejido temporal a través de la tienda del cerebelo, comprimiendo por el camino el nervio encargado de gobernar el tamaño de la pupila.

Mecanismo

Las fibras parasimpáticas que controlan la contracción pupilar viajan por la superficie externa del nervio oculomotor, mientras que las fibras motoras que mueven el globo ocular ocupan una posición más central dentro del mismo nervio. Esta disposición explica por qué una compresión progresiva desde fuera, como la que produce una masa cerebral en expansión, suele afectar antes a la pupila que a la motilidad ocular: las fibras periféricas son las primeras en sufrir el efecto mecánico.

Contexto en el que aparece

El escenario típico es la herniación uncal, un desplazamiento del lóbulo temporal provocado por el aumento de la presión dentro del cráneo. Al descender, esa porción del cerebro comprime el nervio oculomotor contra estructuras óseas vecinas, y la pupila del mismo lado pierde su reactividad antes de que aparezcan otros signos neurológicos más evidentes. Por ese motivo, la exploración pupilar ocupa un lugar destacado en la valoración neurológica de cualquier paciente con sospecha de hipertensión intracraneal.

Diferenciación con otros hallazgos

Conviene no confundirla con los dientes de Hutchinson, otro signo que debe su nombre al mismo cirujano pero que describe una alteración dental de la sífilis congénita, sin relación anatómica ni clínica con la pupila. Tampoco debe confundirse con la pupila de Marcus Gunn, que refleja un problema en la vía que transporta la información luminosa hacia el cerebro y no en la vía que ordena la contracción del iris.

Preguntas frecuentes

¿Por qué Hutchinson dio nombre a signos tan distintos entre sí?

Porque fue un observador excepcionalmente prolífico, activo en cirugía, dermatología, oftalmología y patología a la vez, en una época en la que la medicina todavía no estaba fragmentada en especialidades estrictas. De ahí que su apellido aparezca ligado a hallazgos tan dispares como los dientes, la pupila o determinadas manifestaciones cutáneas.

¿Afecta siempre a un solo ojo?

Sí, al menos en su forma inicial. La compresión del nervio oculomotor ocurre en el lado donde se produce el desplazamiento cerebral, por lo que la pupila afectada corresponde al mismo lado de la lesión.

¿Puede recuperarse la pupila una vez resuelto el problema que la comprime?

Depende de la duración y la intensidad de la compresión. Una descompresión precoz permite en muchos casos una recuperación funcional; una compresión prolongada puede dejar secuelas permanentes en la reactividad pupilar.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Trastornos del tercer nervio craneal (oculomotor).
2. NeuroWikia. Alteraciones de la pupila (I). Pupila midriática.
3. Wikipedia. Jonathan Hutchinson.
4. Clínica Universidad de Navarra. Herniación uncal.