Psicología cognitiva

Qué es la psicología cognitiva

Su objeto de estudio es la cognición: el conjunto de operaciones mentales mediante las cuales una persona capta información del entorno, la transforma, la almacena y la recupera para actuar sobre ella. A diferencia de otras ramas centradas en la emoción o en la interacción social, la psicología cognitiva pone el foco en cómo se conoce, más que en cómo se siente o se convive.

No estudia cada proceso de forma aislada. La atención determina qué información llega a procesarse; la percepción organiza esa información en una experiencia con sentido; la memoria la almacena y permite recuperarla más tarde; el lenguaje y el pensamiento operan, en buena medida, sobre lo ya percibido y memorizado. Son piezas de un mismo sistema.

Origen histórico

La psicología cognitiva surge como reacción al conductismo dominante en la primera mitad del siglo XX, que había restringido el estudio científico de la mente a la conducta observable, dejando fuera cualquier referencia a estados mentales internos. Frente a ese enfoque, la nueva corriente defendió que era posible investigar con rigor empírico procesos como la memoria o la atención, aunque no fueran directamente observables.

El impulso decisivo llegó en 1967, cuando Ulric Neisser publicó "Cognitive Psychology", obra que dio nombre a la disciplina y la definió como el estudio de los procesos por los que la información sensorial se transforma, se reduce, se elabora, se almacena, se recupera y se utiliza. El desarrollo simultáneo de la informática aportó una metáfora influyente: la mente entendida como un sistema que recibe, procesa y almacena información, de forma parecida a un ordenador.

Diferenciación con disciplinas afines

La neuropsicología comparte con la psicología cognitiva buena parte de su objeto (memoria, lenguaje, atención) pero parte de un punto distinto: investiga cómo repercute en esos procesos una lesión o una enfermedad cerebral concreta, mientras que la psicología cognitiva describe su funcionamiento en condiciones normales, con independencia de cualquier alteración orgánica.

Tampoco debe confundirse con la psicología patológica. Esta última clasifica y describe procesos mentales anómalos como el delirio o la alucinación; la psicología cognitiva, en cambio, investiga los mecanismos de la cognición sana, aunque sus hallazgos se utilicen después para entender mejor determinadas alteraciones.

Preguntas frecuentes

¿Quién acuñó el término psicología cognitiva?

Ulric Neisser, en 1967, con la publicación de su libro "Cognitive Psychology".

¿Qué procesos estudia la psicología cognitiva?

Fundamentalmente la percepción, la atención, la memoria, el lenguaje, el pensamiento y la resolución de problemas.

¿Por qué se compara la mente con un ordenador en esta corriente?

Porque el desarrollo de la informática, coincidente en el tiempo con el auge de la disciplina, ofreció un modelo útil para representar la mente como un sistema de entrada, procesamiento y salida de información.

¿Es lo mismo psicología cognitiva que neuropsicología?

No. La neuropsicología estudia esos mismos procesos, pero en relación con una lesión o disfunción cerebral concreta; la psicología cognitiva los describe con independencia de cualquier alteración orgánica.

¿A qué corriente se opuso la psicología cognitiva?

Al conductismo, que limitaba el estudio científico de la psicología a la conducta observable y excluía cualquier referencia a procesos mentales internos.

Referencias

1. Universidad Europea. Qué es la psicología cognitiva y dónde se aplica.
2. Saint Leo University. ¿De qué trata la psicología cognitiva?
3. Real Academia Española. Psico-. Diccionario de la lengua española.
4. Clínica Universidad de Navarra. Neuropsicología. Diccionario médico.