Psicalgia

Qué es la psicalgia

Psico procede del griego ψυχή (psyché), voz que designaba originalmente el alma o el aliento vital y que el vocabulario médico moderno aplica a la mente y sus procesos. El segundo elemento, -algia, viene de ἄλγος (álgos), "dolor": el mismo sufijo que compone cefalalgia, artralgia o neuralgia y cuyo empleo sistemático en la terminología del dolor recoge la entrada dedicada a él. Unidas, ambas raíces dan un significado literal cercano a "dolor de la mente".

El término se aplica a un dolor persistente que, tras el estudio médico oportuno, no encuentra una lesión orgánica proporcional a su intensidad. No hay simulación. Quien lo padece siente el dolor con la misma intensidad subjetiva que si tuviera un origen tisular identificable, aunque las exploraciones no muestren nada que lo justifique en esa medida.

Clasificación y encuadre nosológico

La Clasificación Internacional de Enfermedades, en su décima revisión (CIE-10, publicada por la Organización Mundial de la Salud en 1992), recoge todavía esta entidad bajo el código F45.4, trastorno de dolor persistente somatomorfo: un dolor intenso y angustiante que no se explica del todo por un proceso fisiológico y que se asocia a conflictos emocionales o problemas psicosociales. El DSM-IV manejó una fórmula próxima, el trastorno por dolor, dentro del grupo de los trastornos somatomorfos.

En 2013, la quinta edición del DSM reorganizó ese mapa diagnóstico. Fusionó el trastorno por dolor, el trastorno de somatización y el trastorno somatomorfo indiferenciado en una única categoría, el trastorno de síntomas somáticos, que ya no exige como requisito la ausencia de causa orgánica y desplaza el acento hacia la desproporción entre el síntoma y la reacción del paciente ante él. La psicalgia queda, en ese esquema, como una presentación posible dentro de una categoría más amplia. Ya no como diagnóstico independiente.

Diferenciación con cuadros afines

Con la hipocondría comparte el terreno de la psiquiatría del cuerpo, pero no el objeto: la hipocondría gira en torno al miedo a padecer una enfermedad grave, mientras que en la psicalgia el núcleo es la sensación dolorosa misma, con independencia de cualquier temor asociado. Frente a la conversión, en la que el conflicto psíquico se expresa como un déficit neurológico funcional (una parálisis, una pérdida de sensibilidad), la psicalgia se manifiesta en exclusiva como dolor. Y frente a una algia de causa orgánica bien identificada, como una lumbalgia mecánica, la frontera está justamente ahí: en la ausencia de esa causa.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo psicalgia que dolor psicógeno?

Sí. Ambos términos nombran el mismo fenómeno. Psicalgia es la forma técnica, de raíz griega; dolor psicógeno es la expresión que hoy predomina en la literatura médica.

¿Significa que el dolor no es real?

No. El dolor se experimenta con toda su intensidad subjetiva. Lo que falta no es la vivencia del dolor, sino una lesión orgánica capaz de justificarlo en esa misma proporción.

¿Se sigue usando el término en la clínica actual?

Con matices. Convive con expresiones como dolor psicógeno o trastorno de síntomas somáticos, que han ganado terreno en la nomenclatura oficial desde 2013.

¿Desde cuándo figura en las clasificaciones internacionales?

La Organización Mundial de la Salud publicó la CIE-10 en 1992, con el trastorno de dolor persistente somatomorfo ya incluido bajo el código F45.4. El DSM mantuvo una categoría equivalente hasta que su quinta edición, veintiún años después, reorganizó por completo el grupo de los trastornos somatomorfos.

Referencias

1. MedlinePlus. Trastorno de síntomas somáticos
2. Manual MSD, versión para profesionales. Trastorno de síntomas somáticos
3. Clasificación del dolor psicógeno en la CIE-10 y el DSM-IV
4. Tesauro de Psicología, Colegio Oficial de la Psicología de Madrid. Dolor psicógeno