Proyección axial

Qué es una proyección axial

El adjetivo "axial" llegó al español a través del francés, y este, a su vez, del latín axis ("eje"). Remite, por tanto, al eje sobre el que se organiza la proyección: en este caso, el eje longitudinal del hueso, la articulación o la región que se quiere estudiar. Cuando ese eje coincide, sin más, con la dirección del rayo, la proyección se describe como súpero-inferior o ínfero-superior según el sentido del recorrido; son las llamadas axiales ortogonales o estrictas.

La mayoría de las proyecciones axiales que se usan en la práctica diaria, sin embargo, no son estrictas: combinan el eje longitudinal con el antero-posterior mediante una angulación del tubo de rayos X. Se describen entonces como "axial AP" o "PA axial", según el sentido de entrada del haz, seguido de la letra que indica si el recorrido longitudinal es súpero-inferior o al contrario. Así se nombran, por ejemplo, la axial AP de hombro, la axial del calcáneo o la PA axial de cráneo.

Para qué sirve angular el rayo

Angular el rayo no es un capricho técnico. Muchas estructuras óseas tienen una orientación que impide valorarlas con nitidez en una proyección ortogonal pura, porque quedan superpuestas a huesos vecinos o porque su eje real no coincide con ninguno de los tres ejes anatómicos principales del cuerpo. Angular el haz a lo largo del eje longitudinal permite "desenfilar" esas estructuras: separarlas en la imagen final aunque, anatómicamente, estén muy próximas entre sí.

El grado de angulación varía mucho según la región. En una radiografía de clavícula, la inclinación cefálica del rayo puede oscilar entre 15 y 45 grados según la complexión del paciente; en el pie, en cambio, suele fijarse una inclinación estandarizada de unos 15 grados para poder repetir la exploración de forma comparable en sucesivas visitas.

Un término que también existe fuera de la radiografía simple

Conviene no confundir la proyección axial de la radiología convencional con el plano axial de la tomografía computarizada o la resonancia magnética. En estas dos técnicas, "axial" designa un corte transversal del cuerpo, perpendicular al eje longitudinal, y no la dirección de un haz de rayos X que atraviesa al paciente de un lado a otro. Comparten la raíz y la referencia al mismo eje anatómico, pero describen realidades distintas: un plano de corte, en un caso; el recorrido de un haz, en el otro.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término "axial"?

Del latín axis, "eje". Se incorporó al vocabulario radiológico para nombrar cualquier proyección organizada en torno al eje longitudinal de una estructura, tanto si el rayo sigue ese eje en solitario como si lo combina con otro.

¿Toda proyección axial lleva angulación del tubo?

No necesariamente. Existen axiales estrictas, sin angulación añadida, aunque en la práctica clínica habitual predominan las axiales anguladas, porque suelen aportar mejor separación de estructuras que una axial pura.

¿En qué regiones del cuerpo se usa con más frecuencia?

En muchas: cráneo, hombro, clavícula, olécranon, rótula, calcáneo y pelvis figuran entre las localizaciones donde una variante axial forma parte del protocolo habitual, casi siempre como complemento de una proyección ortogonal más simple. La proyección de Caldwell, de hecho, es en sentido técnico una PA axial de cráneo.

¿Es lo mismo axial que oblicua?

No. La oblicua combina el eje antero-posterior con el transversal; la axial combina el antero-posterior con el longitudinal. El resultado visual y la utilidad clínica de ambas son distintos, aunque las dos pertenecen al grupo de proyecciones anguladas.

Referencias

1. López Casañas A, Santos Magadán S, Garrido Morro I, Capilla Ampudia JM, Martínez González J, Cabezudo Pedrazo J. En la era de la RM, lo imprescindible sobre las proyecciones radiográficas de las extremidades. SERAM / European Society of Radiology, 2012. Disponible en: epos.myesr.org.
2. Radiopaedia.org. Skull PA axial projection (Caldwell view). Disponible en: radiopaedia.org.
3. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Radiografía de una articulación. Disponible en: medlineplus.gov.
4. Real Academia Española. Axial (Diccionario de la lengua española). Disponible en: dle.rae.es.